Antoine Semenyo có phải cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh?

“Những gì cậu ấy làm thật sự khó tin. Đẳng cấp thế giới”, cựu tiền đạo Hà Lan Justin Kluivert nhận xét trên Sky Sports sau khi Antoine Semenyo trở thành đầu tàu giúp Bournemouth ngược dòng thắng Fulham 3-1. Kết quả này đưa đội bóng của HLV Andoni Iraola lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, đồng thời nối dài khởi đầu mùa giải tốt nhất trong lịch sử của họ ở Ngoại hạng Anh.

Ít ai nghĩ Bournemouth có thể đi đến kịch bản ấy sau một mùa hè đầy biến động. Khi đó, Semenyo cũng đứng trước khả năng rời đội vì nhận được sự quan tâm từ Tottenham. Dẫu vậy, đến tháng Bảy, cầu thủ 25 tuổi đã gia hạn hợp đồng tới năm 2030. Cả anh lẫn Bournemouth đều đang chứng minh quyết định này là hoàn toàn đúng đắn.

Semenyo đang là cầu thủ tấn công hay nhất Ngoại hạng Anh, bên cạnh Haaland.

Khởi đầu mùa giải bùng nổ

Những gì Semenyo thể hiện từ đầu mùa được phản ánh rất rõ qua các con số. Anh là trung tâm trong cách vận hành của Bournemouth và cũng là nguồn cảm hứng lớn nhất trên hàng công. Mùa này, tiền đạo người Ghana đã ghi sáu bàn và đóng góp thêm ba kiến tạo.

Trong tổng số 11 bàn Bournemouth ghi được, Semenyo trực tiếp tham gia vào 81,8%. Đây là tỷ lệ đóng góp cao nhất của bất kỳ cầu thủ nào cho đội bóng của mình ở mùa giải năm nay, cho thấy tầm ảnh hưởng gần như tuyệt đối của anh lên mặt trận tấn công.

Nhưng sự bùng nổ ấy không phải chỉ đến trong chốc lát. Chuỗi phong độ ấn tượng của chân sút 25 tuổi đã khởi đầu từ cuối mùa trước. Nếu tính trong bảy tháng gần đây ở Ngoại hạng Anh, Semenyo đã ghi 10 bàn, ngang bằng với Erling Haaland, và 14 lần góp dấu giày vào bàn thắng là thành tích cao nhất giải đấu. Điều đó cũng lý giải vì sao anh thường xuyên được nhắc đến trong các cuộc bàn luận về cầu thủ then chốt ở mỗi đội bóng Premier League.

Lịch sử Ngoại hạng Anh từng chứng kiến không ít “cầu thủ một mùa” - những người bất ngờ tỏa sáng rồi nhanh chóng chững lại. Tuy nhiên, Semenyo cho thấy những gì anh trải qua gần đây không phải là may mắn hay cảm hứng nhất thời, mà có thể là điểm khởi đầu cho một quỹ đạo bền vững.

Chuỗi phong độ đáng kinh ngạc ấy bắt đầu từ cuối mùa trước. Semenyo ghi bàn duy nhất trong chiến thắng 1-0 trước Fulham hồi giữa tháng 4 sau một pha phản công rất đặc trưng của Bournemouth. Kể từ bàn thắng đó, anh đã ghi 10 trong 18 bàn gần nhất của đội tại Ngoại hạng Anh, đồng thời kiến tạo thêm bốn bàn khác. Nói cách khác, trong bảy tháng qua, cứ mỗi khi Bournemouth ghi bàn thì có tới 77,7% khả năng Semenyo là người trực tiếp tham gia.

Khi được hỏi liệu đây có phải phong độ tốt nhất sự nghiệp hay không sau màn trình diễn chói sáng trước Fulham, Semenyo khiêm tốn đáp: “Tôi cũng nghĩ vậy”. Dù thế, phần lớn giới truyền thông Anh đều cho rằng nhận định ấy là hoàn toàn có cơ sở.

Thể chất vượt trội, cùng với kỹ thuật và tốc độ, khiến Semenyo thích hợp với lối đá của Bournemouth.

Mối đe dọa toàn diện

Điều biến Semenyo thành mối nguy hiểm thực sự trong hệ thống của Iraola là anh hoàn toàn phù hợp với triết lý của đội: pressing quyết liệt, đoạt lại bóng nhanh và tấn công với tốc độ cao. Bournemouth đã ghi bốn bàn từ các đợt tấn công trực diện mùa này - con số cao nhất giải đấu.

Đây thực chất là những pha phản công được tính là chuỗi bóng sống bắt đầu từ phần sân nhà của đội tấn công, có ít nhất 50% quãng đường di chuyển hướng về phía khung thành đối phương và kết thúc bằng một cú sút hoặc một pha chạm bóng trong vòng cấm.

Khi có bóng, Bournemouth chỉ giữ bóng trung bình 8,7 giây cho mỗi lần lên bóng và thực hiện trung bình 3,3 đường chuyền. Cách chơi này hoàn toàn trái ngược với kiểu triển khai kiên nhẫn từ sân nhà của nhiều đội bóng khác trong top đầu.

Ngay khi giành lại quyền kiểm soát, Bournemouth lập tức tìm Semenyo. Tiền đạo người Ghana đã nhận nhiều đường chuyền hướng lên phía trước nhất đội (110) và cũng là người nhận nhiều đường chuyền vào một phần ba sân cuối cùng nhất (41).

Những phẩm chất của Semenyo khiến anh trở thành mẫu cầu thủ lý tưởng cho các pha chuyển đổi trạng thái. Anh bứt tốc rất nhanh, thích đối đầu trực diện và sở hữu nền tảng thể chất vượt trội. Mùa này, anh là cầu thủ nhanh nhất trong đội hình Bournemouth với tốc độ tối đa 34,2 km/h. Chỉ có năm cầu thủ ở giải đấu thực hiện nhiều pha chạy nước rút hơn con số 152 của anh.

Nhưng sức mạnh thể chất thôi chưa đủ để tạo nên đẳng cấp của Semenyo. Điều thực sự làm nên khác biệt là cách anh xử lý bóng.

Một trong những vũ khí đáng sợ nhất của Semenyo là sự khó đoán. Anh là một trong những cầu thủ tấn công thuận cả hai chân nổi bật nhất Ngoại hạng Anh. Trong 17 cú sút mùa này, tám đến từ chân phải và tám đến từ chân trái. Sáu bàn thắng của anh cũng được chia đều hoàn hảo: ba bằng chân phải, ba bằng chân trái. Sự cân bằng ấy giúp anh có thể đi bóng xuống biên hoặc cắt vào trong với độ hiệu quả tương đương, điều đã được thể hiện rõ trong trận gặp Fulham.

Semenyo là đầu tàu của Bournemouth mùa giải này.

Ở bàn gỡ hòa 1-1, Semenyo nhận bóng bên cánh trái và ngay lập tức bị Timothy Castagne cùng Samuel Chukwueze áp sát. Thế nhưng chỉ với ba nhịp chạm bằng chân phải và vài động tác đảo chân, anh đã thoát khỏi cả hai.

Sau đó, anh khống chế bóng bằng chân trái sát đường biên ngang trước khi tung cú sút “xâu kim” qua hai chân thủ môn Bernd Leno. Đó là pha dứt điểm của một cầu thủ “tràn đầy tự tin”, như HLV Iraola nhận xét sau trận.

Bàn ấn định tỷ số 3-1 là một pha phản công đúng chất Bournemouth. Khi đội bóng bắt đầu tổ chức lên bóng từ quả phạt góc của đối thủ, Semenyo còn đứng rất sâu trong vòng cấm nhà. Tuy nhiên, tuyển thủ Ghana đã thực hiện một pha bứt tốc ngoạn mục lên phía trên để đón đường chuyền ngang của đồng đội, rồi dứt điểm một chạm bằng chân trái, khép lại một đêm đáng nhớ.

Sự trưởng thành và tầm vóc của một ngôi sao gánh đội

Mùa này, Semenyo nhiều lần cho thấy anh đủ khả năng gánh vác Bournemouth. Anh ghi bàn gỡ hòa trước Liverpool, thực hiện thành công quả phạt đền giúp đội thắng Brighton & Hove Albion, và cú sút phạt uy lực của anh mang về một điểm trước Leeds United.

“Cậu ấy còn chơi tốt hơn cả trận gặp Leeds, dù không ghi bàn,” Iraola nói. “Semenyo đang tạo ra những cột mốc mới, nhưng quan trọng hơn cả bàn thắng và kiến tạo là mức độ nguy hiểm mà cậu ấy mang lại”.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh rằng đây là kết quả của cả một quá trình rèn luyện bền bỉ, chứ không chỉ là phong độ nhất thời. “Antoine đã tiến bộ qua từng mùa giải, ngay cả trước khi tôi đến đây,” Iraola chia sẻ. “Chúng tôi cần khuyến khích cậu ấy tiếp tục phát triển, nhưng tôi cũng luôn nhắc cậu ấy đừng quá ám ảnh với những con số. Nếu đội chơi tốt về tập thể, các kỷ lục và thống kê rồi sẽ tự đến”.

Người hâm mộ Bournemouth yêu mến Semenyo đến mức còn sáng tác riêng cho anh một bài hát, phỏng theo giai điệu “Gold” của Spandau Ballet. Trong đó có câu: “Luôn tin tưởng vào Semenyo, oh!”. Ở thời điểm này, có lẽ không chỉ CĐV Bournemouth mà cả Ngoại hạng Anh cũng phải thừa nhận rằng rất khó để tìm ra ai xứng đáng với niềm tin ấy hơn anh.

Tất nhiên, việc Semenyo tỏa sáng cũng khiến Bournemouth lo ngại anh sẽ ra đi. Man Utd, Newcastle, Chelsea và Tottenham đều từng liên hệ để hỏi mua anh, trong khi Man United từng bí mật đàm phán với tiền đạo ghi 11 bàn cũng là một trong những câu chuyện cho thấy sức hút của những chân sút đang lên. Dù vậy, bản hợp đồng mới nhất đồng nghĩa tiền đạo Ghana đã cam kết tương lai với đội chủ sân Vitality, ít nhất là trong tương lai gần.

Việc Semenyo nổi bật đến mức trở thành mục tiêu theo đuổi của nhiều ông lớn như Liverpool và Man City tranh giành ngôi sao tấn công của Bournemouth cũng cho thấy giá trị ngày càng lớn của anh trong mắt giới chuyên môn.

•