Chạy nước rút và nhận thẻ đỏ, Maresca mang tinh thần máu lửa trở lại Chelsea

Phút 95 trên sân Stamford Bridge, thời gian như chững lại. Cả 40.000 khán giả nín thở trong một khoảnh khắc, rồi bùng nổ thành tiếng gào đầy cảm xúc của niềm vui và sự giải tỏa. Nhưng trước khi âm thanh ấy kịp lan khắp khán đài, một bóng áo thể thao đã lao đi.

Maresca, bộ óc đứng sau Chelsea, chạy dọc đường biên với tốc độ đáng kinh ngạc. Hai tay ông siết chặt, đầu gối nâng cao, miệng liên tục hướng về khán đài như đang nói điều gì đó, trước khi nhảy lên lưng Malo Gusto. Hình ảnh ấy phá vỡ vẻ điềm tĩnh thường thấy ở các HLV. Đã rất lâu rồi, kể từ thời Jose Mourinho, Ngoại hạng Anh mới lại chứng kiến một màn ăn mừng giàu cảm xúc đến vậy, đúng với tinh thần của Chelsea – Khi những kẻ ‘phá vỡ quy tắc’ xứng đáng được tôn vinh.

Maresca nhận thẻ đỏ vì hành động ăn mừng có phần bộc phát.

Chính pha ăn mừng ấy khiến Maresca phải nhận thẻ đỏ, nhưng có lẽ ông cũng chẳng mấy bận tâm. Tại Stamford Bridge, từng có một “Người đặc biệt” biến Chelsea thành thế lực, sẵn sàng đối đầu cả thế giới bằng cá tính của mình. Hành động của Maresca như đang khơi lại ngọn lửa ấy, trong bối cảnh Chelsea vẫn bị nghi ngờ khi các trụ cột liên tiếp chấn thương và đội bóng vừa trải qua hai thất bại liên tiếp, trong đó có những lo lắng tương tự như ở Chelsea đối đầu Burnley và bài toán nan giải nơi hàng phòng ngự mong manh.

Bản thiết kế hoàn hảo cho một chiến thắng

Để hiểu vì sao Maresca lại bùng nổ đến vậy, cần nhìn vào 90 phút trước đó. Chelsea không thắng nhờ may mắn. Họ thắng bằng sự tỉnh táo, kỷ luật và độ lạnh lùng trong chiến thuật, gợi nhớ đến những năm tháng đỉnh cao của The Blues. Liverpool của Arne Slot bước vào trận với tư cách đội đầu bảng, sở hữu hàng công được đánh giá rất cao. Nhưng Maresca đã chuẩn bị sẵn một cái bẫy hoàn hảo.

Mấu chốt nằm ở một quyết định tưởng như đơn giản: kéo Malo Gusto, một hậu vệ cánh, vào đá như một tiền vệ trung tâm lùi sâu. Đây không phải thử nghiệm ngẫu hứng, mà là nước cờ được tính toán để vô hiệu hóa Alexis Mac Allister - trung tâm vận hành của Liverpool. Từ khi đến Anfield, nhà vô địch thế giới người Argentina trở thành mắt xích giữ nhịp, là điểm trung chuyển bóng từ tuyến dưới lên phía trên. Gần như mọi đường lên bóng của Liverpool đều đi qua anh. Maresca hiểu rất rõ điều đó.

Suốt hiệp một, mỗi khi Mac Allister lùi sâu nhận bóng, Gusto lập tức xuất hiện như một cái bóng, bám sát, gây áp lực và cắt đứt mọi hướng chuyền. Liverpool bị bóp nghẹt ngay từ gốc. Khi mất người điều phối, cỗ máy của Slot bắt đầu vận hành chệch nhịp.

Họ không thể triển khai bóng ở trung lộ và buộc phải dạt ra hai biên. Nhưng ở khu vực này, Chelsea cũng tổ chức rất chặt chẽ dưới sự chỉ huy của Reece James. Kết quả là Liverpool chỉ có hai cú sút trong cả hiệp một, và không lần nào đi trúng khung thành.

Chelsea vô hiệu hoá khả năng lên bóng của Liverpool và giành chiến thắng xứng đáng.

Bàn mở tỷ số của Moises Caicedo là khoảnh khắc lóe sáng cá nhân - một cú sút xa không thể cản phá. Nhưng đó cũng là phần thưởng xứng đáng cho thế trận chặt chẽ và kỷ luật mà Chelsea đã tạo ra. Đội bóng của Maresca cho thấy một bộ mặt thực dụng đến đáng sợ. Ông vốn là học trò của Pep Guardiola, người theo đuổi thứ bóng đá kiểm soát và tấn công theo vị trí. Triết lý ấy được xây dựng trên sự kiên nhẫn và những đường chuyền phức tạp.

Thế nhưng ở trận đại chiến này, Maresca sẵn sàng gạt sang một bên những nguyên tắc mang tính thẩm mỹ để đổi lấy kết quả. Ông chứng minh mình có thể trở thành một chiến lược gia thực dụng khi cần. Vì vậy, chiến thắng này mang dáng dấp của Mourinho nhiều hơn Guardiola.

Tiếng vọng từ quá khứ

Những người hâm mộ Chelsea lâu năm hẳn khó tránh khỏi việc liên tưởng cú chạy của Maresca với hình ảnh Mourinho hơn 20 năm trước. Năm 2004, “Người Đặc Biệt” từng lao dọc đường biên ở Old Trafford để ăn mừng sau khi giúp Porto đánh bại Man Utd tại Champions League. Không lâu sau đó, Mourinho đến Chelsea và biến đội bóng này thành một thế lực ở Anh.

Những hành động có phần ngông nghênh của Mourinho khiến ông được nhớ đến như một thiên tài chiến thuật mang trái tim của một chiến binh đường phố. Tại Stamford Bridge, những pha trượt cỏ ăn mừng, những màn đấu khẩu căng thẳng, những cử chỉ thách thức cả thế giới đã biến ông thành biểu tượng, một cái tên gần như được tôn sùng trong lòng các cổ động viên.

Những hành động ấy chưa bao giờ chỉ là bộc phát, mà còn là một phần của chiến thuật tâm lý. Mourinho hiểu bóng đá không chỉ diễn ra trên sân cỏ, mà còn nằm ở những gì diễn ra xung quanh nó. Vì thế, ông chủ động kéo áp lực về phía mình để giảm tải cho cầu thủ. Nhờ vậy, Stamford Bridge dần trở thành một pháo đài tinh thần.

Liệu Maresca có đang đi trên con đường đó? Có thể pha ăn mừng của ông chỉ là phản xạ tự nhiên, nhưng nó đã chạm đúng vào sợi dây cảm xúc mà người hâm mộ Chelsea luôn khao khát kể từ ngày Mourinho rời đi. Họ muốn một người lãnh đạo biết truyền lửa, một HLV không chỉ ngồi trong cabin mà còn sẵn sàng “chiến đấu” cùng học trò bên đường biên.

Với sự bùng nổ cảm xúc và hành động mang tính bản năng, Maresca cho thấy ông có tố chất ấy. Bằng cách đó, ông như đang khoác lên mình di sản của Mourinho - một di sản vừa vinh quang vừa nặng trĩu kỳ vọng. Dù hào quang của Maresca có lẽ chưa thể sánh với Mourinho, pha ăn mừng vỡ òa ấy, cùng việc sẵn sàng nhận thẻ đỏ để chia vui với học trò, chắc chắn sẽ giúp ông ghi điểm trong mắt cầu thủ.

Liverpool bỗng dưng bộc lộ quá nhiều vấn đề

Trong khi Chelsea ăn mừng, bức tranh ở phía bên kia hoàn toàn trái ngược. Thất bại thứ ba liên tiếp khiến Liverpool mất ngôi đầu bảng. Những vấn đề của họ không phải đến trận này mới xuất hiện, nhưng thất bại trước một đối thủ cạnh tranh trực tiếp chức vô địch khiến năng lực của thầy trò Slot bị đặt dấu hỏi lớn hơn bao giờ hết.

Liverpool chưa hẳn rơi vào khủng hoảng toàn diện, nhưng đây rõ ràng là lời cảnh báo dành cho Arne Slot. Vấn đề của đội bóng không nằm ở một cá nhân, mà nằm ở cấu trúc hệ thống. Trước hết, khoảng trống ở vị trí hậu vệ phải ngày càng nghiêm trọng, kéo theo hiệu ứng domino làm xáo trộn cả tuyến giữa và tạo thêm gánh nặng cho Virgil van Dijk.

Tiếp đó, việc cố gắng tích hợp bản hợp đồng đắt giá Florian Wirtz vào hệ thống đang làm ảnh hưởng đến sự cân bằng của Liverpool. Wirtz rất hay khi có bóng, nhưng sự hiện diện của anh khiến cấu trúc pressing và độ linh hoạt của hàng công thay đổi.

Maresca nhảy lên người các học trò để ăn mừng chiến thắng ở phút bù giờ.

Mohamed Salah cũng đang trông lạc lõng một cách đáng lo. Chỉ ghi 3 bàn sau 21 trận từ bóng sống là con số không thể chấp nhận với một cầu thủ đẳng cấp như anh. Những pha xử lý vụng về, thiếu cảm giác cho thấy Salah đã sa sút cả phong độ lẫn sự tự tin. Anh không còn là lời giải, mà thậm chí đã trở thành một phần của vấn đề.

Nhưng có lẽ điểm yếu chí mạng nhất của Liverpool, điều mà Maresca đã khai thác triệt để, chính là sự phụ thuộc vào Mac Allister. Khi nhạc trưởng người Argentina bị khóa chặt, cả hệ thống Liverpool lập tức mất nhịp. Trong đội hình của họ, không ai khác có khả năng lùi sâu, nhận bóng dưới áp lực và tung ra những đường chuyền xuyên tuyến đẳng cấp như Mac Allister. Chắc chắn, các đối thủ sắp tới của Liverpool sẽ ghi chú rất kỹ vào tử huyệt này, nhất là khi họ cũng đang đối mặt với những bài toán nhân sự tương tự như Chelsea nhận thêm đòn giáng nặng trước cuộc chạm trán với Liverpool.

Liverpool sẽ bước vào kỳ nghỉ thi đấu quốc tế với hàng loạt câu hỏi lớn dành cho Arne Slot. Ông phải chứng minh mình không chỉ là người kế thừa di sản của Klopp, mà còn là một nhà cải cách đủ khả năng sửa chữa cỗ máy khi nó gặp trục trặc giữa mùa giải.

Với Chelsea, chiến thắng này không chỉ là 3 điểm. Đó còn là lời khẳng định về một hướng đi mới, một nhà lãnh đạo mới. Enzo Maresca cho thấy ông đang dành trọn đam mê cho Chelsea, và phản ứng của chiến lược gia người Italy chắc chắn sẽ khiến người hâm mộ lẫn các cầu thủ thêm vững tin vào con đường phía trước.

Stamford Bridge từng có một “Người Đặc Biệt”. Giờ đây, Maresca đang trên đường trở thành một biểu tượng mới trên ghế huấn luyện. Cú nước rút trước Liverpool có thể khiến ông vắng mặt ở trận kế tiếp, nhưng hình ảnh ấy sẽ còn ở lại rất lâu, như một lời nhắc rằng ở Tây London, sự máu lửa trên băng ghế chỉ đạo chưa bao giờ thiếu.

•