Cole Palmer - nạn nhân của một Chelsea ‘mất cân bằng’

Palmer tái phát chấn thương háng trong trận thua Man Utd ngày 20/9. Anh chỉ chơi hơn 20 phút trước khi phải rời sân, đúng lúc Chelsea đang lâm vào thế khó sau tấm thẻ đỏ của thủ môn Robert Sanchez.

Kết quả kiểm tra cho thấy tuyển thủ Anh sẽ phải nghỉ khoảng 3 tuần và chỉ có thể trở lại sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia trong tháng này. Ngay ở trận đầu tiên không có Palmer, Chelsea đã thua Brighton 1-3 ngay trên sân nhà.

Chấn thương háng kéo dài có thể khiến Palmer phải trả giá trong tương lai.

Phong độ đi xuống của Chelsea thời gian gần đây cùng với chấn thương của Palmer không đơn thuần là chuyện rủi ro. Nó giống như dấu hiệu của một vấn đề kéo dài, phản ánh sự mất cân bằng trong cấu trúc đội hình mà cả Mauricio Pochettino trước đây lẫn Enzo Maresca hiện tại vẫn chưa tìm ra lời giải.

Dù đã chi hàng trăm triệu bảng để tăng cường hàng công, Chelsea vẫn không tìm được phương án đủ tốt để thay thế Palmer và tiếp tục phụ thuộc quá nhiều vào một cầu thủ mới 23 tuổi.

Vì thế, câu hỏi cấp bách lúc này có lẽ không phải là ai sẽ thay Palmer, mà là làm sao để Chelsea thoát khỏi hình ảnh một đội bóng quá phụ thuộc vào một cá nhân. Trong bối cảnh đó, phương án thay thế Cole Palmer tốt nhất cho Chelsea trở thành chủ đề được quan tâm hơn bao giờ hết.

Chelsea sa sút ra sao khi thiếu Palmer

Enzo Maresca từng cố gắng bác bỏ nhận định rằng Chelsea sẽ yếu đi khi không có Palmer, nhưng các con số lại cho thấy điều ngược lại. Thống kê chỉ ra tỷ lệ thắng của Chelsea giảm mạnh từ 52,2% xuống còn 36,4% khi Palmer không đá chính.

Từ đầu mùa trước đến nay, 24 bàn thắng của Palmer đã trực tiếp mang về 18 điểm cho Chelsea, ngang với số điểm mà Erling Haaland đem lại cho Man City trong cùng giai đoạn. Nói ngắn gọn, Chelsea tạo ra ít cơ hội hơn, ghi ít bàn hơn và thắng ít hơn khi không có Palmer. Maresca cũng phải thừa nhận: “Chúng tôi cần cậu ấy. Điều đó là không phải bàn cãi”.

Không phải các HLV Chelsea chưa từng thử nghiệm đội hình không có Palmer. Mùa trước, Pochettino từng khẳng định Chelsea không cần Palmer khi gặp Arsenal, trong bối cảnh tiền vệ này bị ốm và còn bỏ ngỏ khả năng ra sân. Kết quả là Chelsea thua 0-5.

Bằng chứng rõ nhất cho sự phụ thuộc ấy là việc Maresca chấp nhận mạo hiểm tung Palmer vào sân trong trận gặp Man Utd, dù chấn thương háng của anh chưa hồi phục hoàn toàn. Sau đó, ông buộc phải rút anh ra chỉ sau 21 phút. Quyết định này cho thấy ngay cả một Palmer chưa đạt 100% thể lực vẫn được xem là lựa chọn quan trọng hơn những phương án khác.

Lối mòn chiến thuật và bài toán của Maresca

Vấn đề của Chelsea không nằm ở chuyện họ không ghi được bàn. Thống kê cho thấy đội bóng của Maresca đang có số bàn thắng tương đương Arsenal và Tottenham mùa này. Điều đáng lo hơn là khả năng tạo ra khác biệt trong các tình huống bóng sống.

Những bàn thắng từ tình huống cố định gần đây phần nào che lấp một thực tế đáng ngại: Chelsea thiếu sự sáng tạo khi không có Palmer làm người khởi phát.

Rõ ràng Maresca đang tiếp nối vấn đề mà Pochettino để lại. Việc phụ thuộc quá nhiều vào khả năng tạo đột biến của Palmer khiến Chelsea không có phương án B. Khi đối thủ hiểu rằng chỉ cần khóa chặt Palmer là có thể làm tê liệt Chelsea, bài toán trở nên quá dễ. Tiền vệ 23 tuổi thường xuyên bị theo sát và dĩ nhiên cũng trở thành mục tiêu phạm lỗi nhiều hơn.

Để thoát khỏi sự đeo bám đó, Palmer thường phải di chuyển rộng khắp mặt sân để tìm khoảng trống. Tuy nhiên mùa này, Maresca dường như đã áp dụng một điều chỉnh khác. Palmer có xu hướng lệch sang cánh trái nhiều hơn. Đây vốn là vị trí quen thuộc của cựu cầu thủ Man City, nhưng lại làm giảm ảnh hưởng của anh ở khu vực trung tâm.

Maresca không thừa nhận, nhưng các quyết định của ông cho thấy Chelsea đang phụ thuộc vào Palmer.

Sự thay đổi này, cộng với lịch thi đấu dày đặc ở cả giải quốc nội lẫn Champions League, khiến Maresca gần như không có đủ thời gian trên sân tập để xây dựng những phương án tấn công mới. Áp lực đang đè nặng lên chiến lược gia người Italy, và các quyết định của ông trong những thời điểm quan trọng cũng bị đặt dấu hỏi, như lời chỉ trích của chuyên gia Paul Merson về cách thay người ở trận gặp Man Utd.

“Với tôi, vấn đề nằm ở các quyết định thay người. Tại sao khi Chelsea chỉ còn 10 người trên sân Old Trafford tuần trước, Maresca lại rút Pedro Neto ra? Đó là cầu thủ kéo bóng tốt nhất mà họ có”, Merson đặt câu hỏi.

Đầu tuần này, xuất hiện tin đồn rằng Maresca có thể mất ghế sau thất bại nặng nề trước Brighton. Tuy nhiên, theo nhà báo Ben Jacobs - người khá gần gũi với nội bộ Chelsea, ban lãnh đạo sẽ không sa thải HLV người Italy giữa mùa chỉ vì kết quả không tốt. Tương lai của Maresca sẽ được xem xét vào cuối mùa, và ông chỉ có nguy cơ bị sa thải nếu không đạt mục tiêu tối thiểu là một vị trí trong top 4. Dù vậy, Maresca tiếp tục được hội đồng Chelsea ủng hộ vẫn cho thấy ông còn nhận được niềm tin từ thượng tầng.

Hệ quả của việc chuyển nhượng thiếu hiệu quả

Một trong những nguyên nhân sâu xa dẫn đến tình trạng hiện tại của Chelsea là sự xáo trộn về nhân sự. Mùa hè vừa qua, đội chủ sân Stamford Bridge đã để Noni Madueke và Nicolas Jackson ra đi. Dù chưa đạt kỳ vọng, cả hai vẫn là những đối tác khá ăn ý với Palmer.

Để thay thế, Chelsea mang về hàng loạt cầu thủ tấn công gồm Jamie Bynoe-Gittens, Joao Pedro, Liam Delap, Estevao Willian, Alejandro Garnacho và Facundo Buonanotte.

Sáu tân binh đồng nghĩa với sáu mối liên kết phải xây dựng lại từ đầu. Palmer không chỉ chịu áp lực ghi bàn và kiến tạo, mà còn phải kết nối với một nhóm vệ tinh hoàn toàn mới, trong khi bản thân anh cũng đang thích nghi với những yêu cầu chiến thuật khác. Rất khó để một cầu thủ duy trì phong độ cao trong môi trường thiếu ổn định như vậy.

Thể trạng của Palmer cũng bị đẩy đến giới hạn. Mùa trước, anh đã chơi 55 trận cho CLB và đội tuyển quốc gia, chưa kể gánh nặng từ Club World Cup vào mùa hè. Tiền vệ 23 tuổi đã phải gánh trách nhiệm sáng tạo cho Chelsea gần hai mùa giải liên tiếp. Không phải ngẫu nhiên mà anh gặp vấn đề ở háng. Đó là hệ quả của sự mệt mỏi và quá tải kéo dài.

Palmer từng có một mùa giải bùng nổ năm ngoái ngay sau khi chuyển từ Man City sang Chelsea. Anh ra sân 45 trận, ghi 25 bàn và có 15 kiến tạo. Phong độ ấy giúp Palmer giành giải Cầu thủ trẻ hay nhất năm của PFA và Cầu thủ Anh hay nhất mùa do người hâm mộ bình chọn.

Tuy nhiên, tuyển thủ Anh đang đối diện thực tế khắc nghiệt ở mùa này. Một số ý kiến đã nhắc đến “lời nguyền mùa giải thứ hai” mà nhiều cầu thủ từng gặp phải.

Người hâm mộ Chelsea sẽ phải chờ thêm hơn 2 tuần để thấy màn ăn mừng quen thuộc của Palmer.

Đây là câu chuyện quen thuộc với nhiều cầu thủ trẻ. Sau khi bùng nổ và được xem như ngôi sao, không ít người bị cuốn vào kỳ vọng quá lớn và áp lực phải giữ vững phong độ.

Palmer cũng đang phần nào trải qua điều đó khi được HLV lẫn người hâm mộ đặt lên vai trách nhiệm quá nặng. Sự thật là anh mới 23 tuổi và vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện cả thể chất lẫn tâm lý nếu muốn duy trì đỉnh cao trong môi trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh.

Ngoài ra, nếu không có quãng nghỉ đủ dài để điều trị dứt điểm chấn thương háng từ mùa trước, Palmer có thể phải đối mặt với hậu quả lâu dài trong tương lai.

Nhưng đây không chỉ là vấn đề của riêng Palmer, mà còn là câu chuyện của cả Chelsea. Chấn thương này, dù gây tổn thất trước mắt, lại là cơ hội để đội bóng nhìn lại chính mình. Những tuần tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh của Enzo Maresca và chiều sâu đội hình The Blues. Họ phải học cách chiến thắng mà không còn lá bùa hộ mệnh mang tên Palmer.

Cole Palmer cần được nghỉ ngơi, và quan trọng hơn, anh cần sự hỗ trợ thực sự từ các đồng đội. Một cầu thủ dù tài năng đến đâu cũng cần một hệ thống đủ tốt để nâng đỡ, thay vì bị vắt kiệt. Nếu không, Chelsea sẽ mãi mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn, còn Palmer có nguy cơ trở thành nạn nhân của sự mất cân bằng ấy.

Trong bối cảnh Chelsea liên tục gặp vấn đề về nhân sự, câu chuyện về bi kịch Chelsea: tan rã vì thẻ đỏ, thay người và chấn thương Palmer càng cho thấy rõ những mắt xích đang cùng lúc kéo đội bóng đi xuống.

•