Cú đúp và Giày Vàng cho Messi - người đặt tương lai của MLS dưới chân

Tối thứ Sáu, Lionel Messi bước ra sân Chase Stadium để nhận Chiếc giày Vàng MLS 2025, rồi tiếp tục kỷ niệm bản hợp đồng mới bằng cú đúp trong chiến thắng 3-1 của Inter Miami trước Nashville SC ở trận mở màn vòng 1 playoff.

Đó là một kịch bản gần như hoàn hảo với người hâm mộ Messi và phần lớn khán giả MLS. Nhưng đồng thời, nó cũng phơi bày một thực tế: cái bóng của chủ nhân tám Quả Bóng Vàng vẫn quá lớn. Việc giữ anh đến năm 2028, khi đã 41 tuổi, có thể là một canh bạc không nhỏ với Inter Miami và cả Major League Soccer.

Messi thực hiện pha bay người đánh đầu trong tình huống mở tỷ số cho Miami.

Màn trình diễn hoàn hảo

Trước giờ bóng lăn, Cao ủy MLS Don Garber đã trực tiếp trao cho Messi danh hiệu Vua phá lưới. Với 29 bàn sau 28 trận, đây là mùa giải ở cấp độ vô địch quốc gia sung sức nhất của anh kể từ giai đoạn 2018-19 tại Barcelona. Messi cũng đồng dẫn đầu giải đấu về kiến tạo với 19 đường chuyền thành bàn.

Không mất nhiều thời gian, anh đã chứng minh giá trị của mình trong trận mở màn vòng playoff gặp Nashville SC.

Bàn thắng đầu tiên gợi lại nhiều ký ức đẹp. Messi nhận bóng từ người đồng hương Rodrigo De Paul, phối hợp với Luis Suarez rồi băng vào vòng cấm để đón quả tạt của tiền đạo người Uruguay, trước khi đánh đầu lái bóng vào lưới. Đó mới chỉ là bàn thắng bằng đầu thứ 29 trong sự nghiệp của anh.

Bàn thứ hai đến ở phút bù giờ, như một món quà sau tình huống thủ môn Joe Willis và hậu vệ Walker Zimmerman va chạm, để Messi dễ dàng đệm bóng vào khung thành trống. Xen giữa hai pha lập công ấy, Tadeo Allende cũng ghi tên lên bảng tỷ số sau đường kiến tạo của Ian Fray.

Màn trình diễn này diễn ra chỉ một ngày sau khi Inter Miami xác nhận gia hạn hợp đồng với Messi đến hết năm 2028. Siêu sao người Argentina sẽ tiếp tục thi đấu đến khi 41 tuổi.

Đó là một thỏa thuận được xem là “tối quan trọng” với các ông chủ Jorge, Jose Mas và David Beckham. Lý do rất rõ: Inter Miami sẽ khánh thành sân vận động mới Miami Freedom Park ở mùa giải tới, và viễn cảnh không có chủ nhân tám Quả bóng Vàng trong ngày trọng đại ấy gần như không thể chấp nhận. Thông tin về việc Messi cam kết tương lai với Inter Miami bằng hợp đồng đến năm 2028 vì thế càng khiến người hâm mộ chú ý.

Việc công bố gia hạn ngay trước thềm trận playoff dường như cũng là một bước đi có tính toán. HLV Javier Mascherano thừa nhận điều đó giúp CLB không còn phải đối mặt với quá nhiều câu hỏi, đồng thời tránh được sự xáo trộn khi Messi rời đi.

Canh bạc thương mại lẫn chuyên môn

Messi đã “thiết lập lại quỹ đạo” của MLS, như lời Don Garber. Anh giúp giá trị của Inter Miami tăng gấp đôi lên khoảng 1,2 tỷ USD và tạo ra doanh thu vé kỷ lục. Dù vậy, canh bạc đặt vào một cầu thủ 41 tuổi vẫn tiềm ẩn rủi ro. Ngay trong một trận playoff có Messi góp mặt, sân Chase vẫn còn vài nghìn ghế trống.

Đó là nghịch lý khó bỏ qua. Nếu một Messi 38 tuổi, đang ở phong độ đỉnh cao tại MLS, còn chưa thể bảo đảm một trận playoff kín khán giả, thì điều gì có thể khẳng định sức hút ấy sẽ được duy trì trong ba năm tới, khi anh chuyển sang một sân vận động còn lớn hơn? Những gì diễn ra gần đây, như trận Messi tỏa sáng đưa Inter Miami vào chung kết miền Đông MLS, cho thấy anh vẫn là tâm điểm tuyệt đối của đội bóng.

Thực tế, những khoảnh khắc bùng nổ của Messi được xây dựng trên một hệ thống chiến thuật cho phép anh gần như được miễn nhiệm vụ phòng ngự. Theo dữ liệu của SkillCorner, Messi có quãng đường chạy nước rút thấp nhất và quãng đường di chuyển thấp thứ hai trong số các tiền đạo cánh hoặc trung phong tại MLS mùa này. Thậm chí, anh chỉ có 43 hành động phòng ngự sau 28 lần ra sân, thấp hơn cả tổng số 45 bàn thắng và kiến tạo.

Cao ủy MLS Don Garber trao cho Messi Chiếc giày Vàng MLS 2025.

Hệ thống ấy chỉ vận hành trơn tru nhờ nhóm cựu cầu thủ Barcelona. Sergio Busquets là mắt xích then chốt khi đã tung ra 8 đường chọc khe thành bàn, nhiều nhất MLS. Bộ đôi Busquets - Messi đã cùng nhau tạo ra 6 bàn thắng, đứng đầu giải đấu về hiệu suất. Jordi Alba cũng đóng góp 5 pha kiến tạo.

Sự xuất hiện của De Paul vào tháng 7 chính là mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện cấu trúc phục vụ Messi. Chính De Paul là người đã giúp hệ thống của Argentina vận hành mượt mà tại World Cup 2022, cho phép Messi khi đó 35 tuổi giảm bớt quãng chạy và giữ vị trí cao khi đội nhà không có bóng. Javier Mascherano, HLV của Miami và cũng là đồng đội cũ của Messi, đang tái hiện gần như nguyên vẹn công thức ấy.

Bản đồ chạm bóng của Messi giống như một tác phẩm tối giản. Anh hiếm khi lùi sâu, một phần vì tuyến giữa của Miami, với Busquets, đủ khả năng đưa bóng đến chân anh. Tuy nhiên, cả Busquets lẫn Alba đều sẽ giải nghệ vào cuối mùa, đồng nghĩa hệ thống này có thể không còn được duy trì vào năm sau.

Don Garber gọi Messi là “kỳ lân của các loài kỳ lân”. Tối thứ Sáu, con kỳ lân ấy lại tỏa sáng với Chiếc giày Vàng và một cú đúp. Nhưng MLS và Miami đang đặt tương lai của mình vào một hệ thống phụ thuộc gần như hoàn toàn vào thiên tài 38 tuổi. Cả về chuyên môn lẫn thương mại, đó là quyết định chứa đựng nhiều rủi ro, nhất là khi ba năm là một quãng thời gian rất dài.

Messi, Beckham và phép màu đưa Miami đến danh hiệu lịch sử

•