Dowman 15 tuổi của Arsenal tỏa sáng trong trận ra mắt Premier League

Cậu bé 15 tuổi sau đó còn cố bắt chước pha xử lý tinh nghịch ấy, trước khi HLV Mikel Arteta đá quả bóng đi để ngăn Dowman hoàn tất động tác trong một khoảnh khắc rất vui vẻ.

Điều đó như một lời nhắc rằng, dù đã cho thấy tài năng vượt trội trong các trận giao hữu của đội một Arsenal - và giờ là ở trận ra mắt Premier League - Dowman vẫn chỉ là một học sinh lớp 10.

Buổi tập ấy diễn ra chỉ một ngày trước khi cậu thay thế Bukayo Saka trong trận gặp Tottenham Hotspur tại sân vận động Kai Tak. Vào sân từ ghế dự bị, cầu thủ trẻ này lập tức trở thành điểm sáng tấn công đáng chú ý nhất của Arsenal.

Những lần được tung vào sân của Dowman là một trong các điểm nhấn của giai đoạn giao hữu, với những pha bứt tốc bên cánh phải và hai lần mang về phạt đền trước Newcastle United và Villarreal. Không ngạc nhiên khi nhiều người đã bắt đầu nói về thần đồng Max Dowman phá kỷ lục lịch sử Ngoại hạng Anh.

Ở tuổi 15 và 234 ngày, cậu hiện là cầu thủ trẻ thứ hai từng khoác áo đội một của CLB, chỉ xếp sau Ethan Nwaneri - người ra mắt khi mới 15 tuổi 181 ngày vào tháng 9/2022 trong trận gặp Brentford.

Tiền vệ cánh này được đưa vào sân ở phút 64 và nhanh chóng làm bùng lên bầu không khí trên khán đài bằng một pha rê bóng táo bạo, chỉ dừng lại khi hậu vệ trái Gabriel Gudmundsson của Leeds buộc phải phạm lỗi và nhận thẻ vàng.

Đến thời gian bù giờ, Dowman tiếp tục cho thấy đôi chân cực kỳ lanh lẹ trước khi bị Anton Stach phạm lỗi trong vòng cấm, tạo điều kiện để Viktor Gyokeres sút thành công từ chấm 11m, ấn định chiến thắng 5-0.

"Đó là những gì chúng tôi thấy mỗi ngày trên sân tập," HLV trưởng Arsenal Mikel Arteta chia sẻ với BBC Sport khi được hỏi về ảnh hưởng của Dowman.

"Chúng tôi đã theo dõi rất kỹ cách cậu ấy xử lý từng tình huống cụ thể, từ lúc tập luyện, có tên trong danh sách nhưng không được chọn ở trận sau tại Manchester (gặp United), cho đến việc ngồi dự bị và luôn sẵn sàng.

"Một lần nữa, tôi muốn dành lời khen cho gia đình cậu ấy. Tôi nghĩ họ đã nuôi dạy một cậu bé với sự trưởng thành, ổn định và khát khao hiếm thấy.

"Và cả học viện nữa - Per [Mertesacker], toàn bộ HLV và những người đã góp phần vào hành trình này.

"Bởi vì chúng ta đang có một cậu bé không hề do dự, hoàn toàn tin rằng ở tuổi 15 mình có thể bước ra sân và đóng góp, điều mà tôi chưa từng thấy trong đời.

"Với chúng tôi, cậu ấy mang lại niềm vui, cảm xúc và một điều gì đó khiến công việc hằng ngày trở nên tuyệt vời hơn."

Tài năng của Dowman không phải điều bất ngờ với những người làm việc quanh Arsenal. Cậu đã tập cùng đội một từ năm 14 tuổi.

Cậu cũng được đưa tới trại tập huấn thời tiết ấm ở Dubai vào tháng 1, và từng nhận được nhiều lời kêu gọi từ người hâm mộ để được trao cơ hội ở mùa trước, khi đội hình của Arteta bị tàn phá bởi chấn thương. Trong bối cảnh đó, nhiều CĐV còn nhắc tới bão chấn thương của Arsenal như một lý do khiến tài năng trẻ này sớm được chú ý.

Dowman từng thi đấu cho U17 Anh tại Euro mùa hè và trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất giải sau pha lập công trong chiến thắng trước Cộng hòa Séc.

Cậu cũng thường xuyên chơi vượt ba lứa tuổi khi khoác áo U18 Arsenal. Mùa trước, Dowman ghi 19 bàn và có 5 kiến tạo sau 23 trận, trong đó 17 lần góp dấu giày vào bàn thắng đến chỉ trong 7 trận cuối của U18 Premier League Nam (14 bàn, 3 kiến tạo). Những màn trình diễn ấy khiến người ta tiếp tục nhắc đến Max Dowman lại gây bão ở U19 Anh.

Quy định về độ tuổi đã ngăn cậu ra mắt Premier League ở mùa trước, nhưng giờ Dowman đã đủ điều kiện. Trong bối cảnh Bukayo Saka có dấu hiệu chấn thương gân kheo, cầu thủ chạy cánh trẻ này nhiều khả năng sẽ còn được đẩy vào tâm điểm thường xuyên hơn.

Dowman đã thay thế Saka trong bốn trận giao hữu trước khi được cho nghỉ ở trận gặp Athletic Bilbao, nhưng rõ ràng cậu đang bước vào một mùa giải có thể là bước ngoặt lớn.

Arteta cũng nói rằng ông cần phải "bảo vệ" Dowman trên hành trình phát triển của cậu, nhưng điều đó không ngăn được các đồng đội dành cho cậu những lời khen ngợi.

"Tôi nghĩ ai cũng nhìn thấy tiềm năng của cậu ấy. Thi đấu trước những người đàn ông trưởng thành. Cậu ấy thật sự rất đáng xem, và khán giả cũng vậy. Hy vọng cậu ấy sẽ có nhiều năm tuyệt vời ở đây," Jurrien Timber nói sau trận đấu.

Trong khi Kai Havertz, Martin Odegaard và Saka đều đang gặp vấn đề về chấn thương, cơ hội ra sân ở Premier League dành cho Dowman có thể sẽ còn đến nhiều hơn.