Haaland trong nỗ lực đưa Na Uy thoát khỏi cái bóng của thế hệ 1998

Đội hình Na Uy dự World Cup 1998 từng là một tập thể để lại nhiều dấu ấn. Họ đã tạo nên cú ngược dòng đáng nhớ trước ứng viên vô địch Brazil tại Marseille. Chiến thắng 2-1 vang dội ấy giúp họ giành quyền vào vòng đấu loại trực tiếp, với quả phạt đền quyết định của Kjetil Rekdal - người mà đến nay nhiều cổ động viên vẫn còn nhớ mãi đôi giày màu vàng ông mang khi đó.

Na Uy đang đứng trước cơ hội lớn để trở lại World Cup sau 27 năm.

Đó là thế hệ của Tore Andre Flo, Henning Berg và Oyvind Leonhardsen - những cái tên thường xuyên góp mặt trong top 10 bảng xếp hạng FIFA dưới sự dẫn dắt của HLV cá tính Egil Olsen.

Đội tuyển ấy cũng là tập thể nam Na Uy gần nhất từng góp mặt ở một vòng chung kết World Cup, nhưng rất có thể danh xưng đó sẽ sớm nhường chỗ cho một thế hệ mới đầy hứa hẹn.

Na Uy lúc này đã ở rất gần tấm vé dự giải đấu mùa hè năm sau tại Mỹ, Canada và Mexico. Chiến thắng 5-0 trước Israel vào tối thứ Bảy đồng nghĩa họ chỉ cần thêm một trận thắng và một trận hòa trong hai lượt còn lại ở bảng I là sẽ chắc suất trên lý thuyết. Với hiệu số bàn thắng bại cực kỳ ấn tượng +26, chỉ cần thắng trên sân nhà trước Estonia ngày 13/11, họ gần như sẽ không còn lo bị Italy bắt kịp.

Trớ trêu thay, Italy lại chính là đối thủ cuối cùng của họ ở lượt trận hạ màn tại Milan, đồng thời cũng là đội bóng đã khép lại hành trình của Na Uy tại Pháp 27 năm trước.

HLV trưởng Stale Solbakken - người từng là tiền vệ trong đội hình năm 1998 - tỏ ra khá thận trọng khi phát biểu tại sân Ullevaal, Oslo hôm thứ Bảy. Erling Haaland cũng vậy, dù anh vừa có thêm một cú hat-trick cho đội tuyển quốc gia. "Tôi không nghĩ mình muốn nói quá nhiều về chuyện đó," Haaland chia sẻ với TV 2 sau trận đấu khi được hỏi về việc tấm vé World Cup đang đến rất gần. "Chúng tôi sẽ cố gắng thắng trận tiếp theo," chân sút của Man City nói thêm.

Với phong độ hiện tại, Na Uy gần như chắc chắn sẽ làm được điều đó. Họ đã toàn thắng cả sáu trận vòng loại, ghi tới 29 bàn và trở thành đội có hàng công mạnh nhất châu Âu, bỏ xa phần còn lại. Riêng Haaland đã đóng góp 12 bàn trong số đó và trận nào anh cũng nổ súng.

Ngay cả khi thiếu đội trưởng Martin Odegaard vì chấn thương, Na Uy vẫn cho thấy sức mạnh rất đáng gờm. Odegaard tái phát chấn thương trong trận gần nhất của Arsenal gặp West Ham và chỉ có thể theo dõi đồng đội từ khán đài.

Bên cạnh Haaland - ngôi sao lớn nhất của thế hệ này - Na Uy còn sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu ở Ngoại hạng Anh như Sander Berge (Fulham), Kristoffer Ajer (Brentford) và Oscar Bobb (Man City). Họ cũng có Antonio Nusa, cầu thủ chạy cánh 20 tuổi giàu tốc độ thuộc biên chế RB Leipzig, hay Alexander Sorloth của Atletico Madrid. Tiền đạo Jorgen Strand Larsen của Wolverhampton Wanderers, người từng được Newcastle hỏi mua với mức giá lên tới 55 triệu bảng vào mùa hè năm nay, hiện chỉ được xem là phương án dự phòng cho Haaland.

Na Uy đã trải qua hai chiến dịch vòng loại World Cup 2022 và Euro 2024 đầy thất vọng, cho thấy sự non nớt của một tập thể trẻ. Tuy nhiên, dưới thời Solbakken, họ dường như đã lột xác. Sau trận đấu, HLV Israel Ran Ben Shimon thậm chí còn nhận định đối thủ cùng với nhà vô địch Euro 2024 Tây Ban Nha là hai đội mạnh nhất châu Âu hiện tại.

"Tất nhiên, chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn," Sorloth nói với các phóng viên sau trận thắng đậm Israel. "Chúng tôi đã không góp mặt ở một giải đấu lớn trong thời gian rất, rất dài. Mục tiêu duy nhất lúc này là thắng trận tới trước Estonia. Hy vọng sau đó, chúng tôi có thể ăn mừng và đến Italy với tấm vé World Cup trong tay."

Cha của Sorloth, Goran, từng là thành viên đội tuyển Na Uy dự World Cup 1994 tại Mỹ, cùng với Alf-Inge Haaland - cha của Erling. Khi ấy, Na Uy đã thắng Mexico 1-0 nhưng vẫn cay đắng bị loại ở vòng bảng vì chỉ số bàn thắng ghi được. "Được dự World Cup chắc chắn sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời," tiền đạo của Atletico chia sẻ thêm. "Đó cũng là điều chúng tôi đang hướng tới."

Haaland ghi hat-trick dù hai lần đá hỏng phạt đền trước Israel.

Sorloth mới chỉ hai tuổi rưỡi khi Na Uy lần gần nhất dự World Cup, còn Haaland - ngôi sao số một của bóng đá nước này - thậm chí còn chưa ra đời cho đến vài tuần sau Euro 2000, giải đấu lớn gần nhất mà Na Uy góp mặt.

Không thể kể câu chuyện hồi sinh của Na Uy hiện tại mà thiếu Haaland ở vị trí trung phong. Trận đấu hôm thứ Bảy cũng không ngoại lệ. Tiền đạo của Man City đã sút hỏng hai quả phạt đền ở đầu trận trong vai trò đội trưởng tạm quyền, trong đó quả đầu tiên phải thực hiện lại vì có cầu thủ xâm nhập vòng cấm. Dù vậy, anh vẫn kịp sửa sai bằng một pha dứt điểm tinh tế xen giữa hai bàn phản lưới của Israel, trước khi đánh đầu ghi thêm hai bàn trong hiệp hai để ấn định tỷ số 5-0. Chân sút 25 tuổi hiện đã có 21 bàn sau 12 lần ra sân cho CLB và đội tuyển mùa này, đồng thời chạm mốc 50 bàn cho Na Uy.

"Tôi đã không còn ngạc nhiên về Haaland từ nhiều năm trước," Sorloth nói. "Cứ bước ra sân là cậu ấy lại ghi bàn. Haaland giống như một cỗ máy khi nói đến chuyện ghi bàn."

"Cậu ấy thực sự rất quan trọng. Không chỉ ở khâu ghi bàn, mà còn gánh vác rất nhiều trách nhiệm trên hàng công. Đối thủ phải cử ít nhất hai hậu vệ theo kèm cậu ấy, và điều đó tạo ra khoảng trống cho tôi, Nusa và Bobb."

Na Uy sẽ tiếp đón New Zealand tại Oslo trong trận giao hữu tối 14/10, cùng thời điểm Italy chạm trán Israel. Tấm vé World Cup có thể đến sớm với Na Uy nếu Italy bất ngờ sảy chân ở Udine. Còn nếu kịch bản đó không xảy ra, khả năng Haaland, Odegaard và các đồng đội góp mặt tại Mỹ mùa hè tới vẫn rất cao.

Trong bối cảnh ấy, người hâm mộ càng có lý do để nhìn lại hành trình của bóng đá Na Uy và sự thay đổi mạnh mẽ mà Erling Haaland và cuộc phục hưng thần kỳ của bóng đá Na Uy đang tạo ra. Với phong độ hiện tại, ngay cả những trận đấu tưởng chừng đơn giản như Nhận định bóng đá Na Uy vs Moldova, 01h45 ngày 10/9: Khách không cửa 'bật' cũng cho thấy sự vượt trội rõ ràng của họ. Và nếu Haaland tiếp tục duy trì cảm hứng ghi bàn, câu chuyện về Na Uy hoàn toàn có thể còn tiến xa hơn nữa.

•