Italy nguy cơ lần thứ ba liên tiếp lỡ hẹn World Cup, Gattuso doạ lưu vong

Nhìn về VCK World Cup mùa hè tới, Italy sẽ tròn 12 năm kể từ lần gần nhất họ góp mặt ở sân chơi mà chỉ Brazil (5 lần) và Đức (4 lần) có số lần vô địch nhiều hơn. Dẫu vậy, hành trình trở lại đỉnh cao của “Azzurri” vẫn rất gian nan, và quãng chờ đợi 12 năm hoàn toàn có thể bị kéo dài thành 16 năm.

Gattuso mang đến một nguồn năng lượng mới cho đội tuyển Italy kể từ khi được bổ nhiệm.

Sau chiến thắng 3-0 trước Israel hôm thứ Ba, trận thắng thứ tư liên tiếp của Italy dưới thời ông, Gattuso không né tránh áp lực đang đè nặng lên vai mình. “Tôi sẽ nhận công nếu hoàn thành mục tiêu, còn nếu không, tôi sẽ ra nước ngoài và sống ở một nơi thật xa Italy”, HLV 47 tuổi nói. “Thực ra tôi đã ở khá xa rồi (ám chỉ việc ông đang sống tại Marbella, Tây Ban Nha), và có lẽ sẽ còn đi xa hơn nữa. Tôi hiểu rõ hậu quả của thất bại”.

Nghịch lý của nhà vô địch châu Âu

Trên thực tế, cơ hội vẫn nằm trong tay thầy trò Gattuso. Ở bảng I, họ chỉ kém đội đầu bảng Na Uy hai điểm và vẫn còn trận đối đầu trực tiếp trên sân nhà với Erling Haaland cùng các đồng đội ở lượt cuối. Đó có thể xem như một trận chung kết để định đoạt tấm vé đi thẳng tới World Cup năm sau.

Chiến thắng trước Israel cũng đã giúp Italy chắc suất ở vòng play-off, như một phương án dự phòng nếu họ không thể vượt qua Na Uy. “Azzurri” sẽ làm khách trên sân Moldova vào ngày 13/11, trước khi bước vào trận đấu then chốt với Na Uy trên sân nhà ba ngày sau đó.

Việc Italy, nhà vô địch Euro 2020, vắng mặt ở hai kỳ World Cup gần nhất là điều rất khó chấp nhận và buộc bóng đá nước này phải nhìn lại một cách nghiêm túc. Nỗi ám ảnh không được góp mặt ở ngày hội lớn nhất hành tinh đã đeo bám Italy suốt gần một thập kỷ. Kể từ lần dự giải gần nhất vào năm 2014, “Azzurri” đã trải qua hai cú sốc liên tiếp: bị Thụy Điển loại ở vòng play-off World Cup 2018 và gục ngã trước Bắc Macedonia ngay trên sân nhà ở bán kết play-off World Cup 2022.

Italy sẽ giành vé trực tiếp tới World Cup nếu đánh bại Na Uy ở trận cuối vòng loại trên sân nhà.

Gốc rễ của vấn đề được cho là nằm ở khâu đào tạo trẻ. Nếu như trước đây Italy liên tục sản sinh những ngôi sao lớn, thì hiện tại họ lại chật vật đi tìm các gương mặt đủ sức tạo ra khác biệt. Ở thế hệ vàng vô địch World Cup gần hai thập kỷ trước, Italy từng sở hữu những biểu tượng như Gianluigi Buffon, Fabio Cannavaro, Alessandro Del Piero, Andrea Pirlo hay Francesco Totti. So với họ, đội hình hiện tại vẫn còn một khoảng cách rất xa, bất kể chiến dịch vòng loại World Cup 2026 kết thúc thế nào.

Trách nhiệm và hy vọng

Được bổ nhiệm vào tháng Sáu, Gattuso - một thành viên của thế hệ vàng vô địch World Cup 2006 - đã phần nào thắp lại hy vọng cho đội tuyển. Trận thắng Israel không chỉ giúp Italy củng cố tinh thần mà còn đảm bảo cho họ một suất ở vòng play-off tranh vé đến Mỹ, Mexico và Canada vào năm 2026. Dù vậy, mục tiêu của Gattuso và các học trò vẫn là giành quyền đi thẳng.

Trong bối cảnh áp lực ngày càng lớn, Gattuso, người được chọn thay Luciano Spalletti vào tháng Sáu, khẳng định ông cảm thấy vinh dự khi được dẫn dắt đội tuyển quốc gia. “Như tôi đã nói trước đây, được đứng ở vị trí này là một giấc mơ”, ông chia sẻ. “Có nhiều người giàu kinh nghiệm hơn tôi, và đó là lý do tôi đón nhận cơ hội này với sự trân trọng rất lớn. Tôi phải cảm ơn Liên đoàn, Chủ tịch Gabriele Gravina và trưởng đoàn Gianluigi Buffon”.

Gattuso đã mang đến một luồng sinh khí mới cho hàng công của “Azzurri”. Tiền đạo Moise Kean của Fiorentina đã ghi bốn bàn trong ba trận gần nhất cho đội tuyển. Trong khi đó, Mateo Retegui cũng góp dấu giày vào chín bàn thắng ở các trận gặp Estonia và Israel.

Nhắc đến thành tích 16 bàn của toàn đội, Gattuso vẫn giữ sự khiêm tốn: “Tôi không nghĩ mình là người giúp đội ghi 16 bàn. Công lao đó thuộc về các cầu thủ, phần của tôi rất nhỏ. Chúng tôi cần tiếp tục đi trên con đường này. Đúng là cả đội đang làm việc rất vất vả và ngủ rất ít, nhưng ai cũng chấp nhận điều đó vì khi chiến thắng đến, cảm giác thật sự tuyệt vời”.

Trong bối cảnh Đường đến World Cup của Italia vẫn đầy chông gai, những vấn đề về chiều sâu lực lượng và chất lượng nhân sự tiếp tục khiến người hâm mộ lo lắng. Không ít ý kiến cho rằng Cạn kiệt tài năng, Italy đứng trước lằn ranh lịch sử là lời cảnh báo rất đáng suy ngẫm cho bóng đá nước này.

Trước mắt, Italy vẫn còn cơ hội tự quyết khi bước vào trận then chốt với Na Uy. Đó sẽ là thời điểm để “Azzurri” chứng minh bản lĩnh và khẳng định tham vọng, giống như tinh thần họ từng thể hiện ở những trận cầu lớn trong quá khứ, như cuộc đối đầu được nhắc đến trong Italy vs Northern Ireland: "Azzurri" quyết tâm khẳng định sức mạnh.

•