Jack Grealish: Từ người thừa Etihad đến giấc mơ World Cup

Bóng tối ở Etihad

Cuộc chia tay giữa Grealish và Man City đã tốn không ít giấy mực của báo chí Anh. Từ cuối năm 2023, tiền vệ sinh năm 1995 sa sút phong độ và không còn đủ sức cạnh tranh vị trí trong đội hình của Pep Guardiola. Mùa hè năm nay, anh chuyển sang Everton theo dạng cho mượn với hy vọng cứu vãn sự nghiệp.

Hành trình của Grealish là ví dụ điển hình cho nhiều cầu thủ Anh sau khi trở thành bom tấn chuyển nhượng. Khi gia nhập Man City với mức phí kỷ lục 100 triệu bảng vào năm 2021, anh được kỳ vọng rất lớn. Người ta chờ đợi anh sẽ mang đến sự đột biến và thứ ma thuật mà đôi khi Man City còn thiếu.

Grealish chia vui với đồng đội sau khi ghi bàn cho Everton.

Nhưng thực tế lại khắc nghiệt hơn nhiều. Áp lực phải chứng minh giá trị trong từng lần ra sân, từng pha chạm bóng, dần lấy đi sự tự do và ngẫu hứng trong lối chơi của anh. Grealish, từ một "kẻ nổi loạn" ở Aston Villa có thể tự mình định đoạt trận đấu, đã cố gắng ép mình trở thành một "công nhân" đúng nghĩa trong hệ thống của Pep.

Phong độ đi xuống của anh bắt đầu lộ rõ từ cuối mùa 2023-2024. Trong một cỗ máy được vận hành bằng tốc độ và độ chính xác gần như tuyệt đối, lối chơi thiên về giữ bóng và làm chậm nhịp của Grealish ngày càng trở nên lạc nhịp. Pep Guardiola yêu cầu các cầu thủ chạy cánh phải di chuyển liên tục, xử lý nhanh và chơi trực diện hơn, những phẩm chất mà Jeremy Doku hay Phil Foden thể hiện tốt hơn.

Hệ quả là Grealish dần mất chỗ đứng. Chỉ có 10 lần đá chính ở Ngoại hạng Anh mùa 2024-2025, rồi tiếp tục bị gạch tên khỏi danh sách dự FIFA Club World Cup, tất cả gần như khép lại hành trình của anh tại Etihad. Việc Pep Guardiola giải thích việc Jack Grealish bị loại cũng cho thấy anh không còn nằm trong kế hoạch trung hạn của Man City.

Sự ra đi của Grealish, dù khiến nhiều người tiếc nuối cho tài năng của anh, lại là lựa chọn cần thiết cho cả đôi bên. Grealish cần một môi trường mới để tìm lại cảm hứng, còn Man City cũng cần giải phóng một ngôi sao không còn phù hợp với triết lý của đội bóng.

Everton - Mảnh đất lành cho "kẻ mộng mơ"

Đến Everton là một canh bạc nhưng cũng là bước đi cần thiết với Grealish. Khác với bầu không khí ngột ngạt nơi mọi cầu thủ phải tuân thủ kỷ luật tối đa như ở Man City, Everton mang lại cảm giác tự do hơn nhiều.

Với đôi chân ma thuật và mái tóc dài đặc trưng, Grealish xuất hiện ở Goodison Park, nơi David Moyes đang cần sự ngẫu hứng của anh để bổ sung cho những mũi tấn công cao to nhưng đôi lúc còn vụng về như Beto hay Thierno Barry.

Moyes xây dựng một hệ thống thực dụng, nhưng riêng Grealish lại được trao quyền chơi bóng theo bản năng như anh hằng mong muốn. Thay vì buộc anh phải đi theo những khuôn mẫu di chuyển cứng nhắc, Moyes giao cho anh vai trò của một "số 10" tự do, cho phép cầm bóng, đi bóng và sáng tạo. Everton không bắt Grealish phải thay đổi, họ đặt lối chơi xoay quanh những gì tốt nhất của anh. Thương vụ Everton và Man City công bố thỏa thuận cho mượn Jack Grealish vì thế được xem là bước ngoặt hợp lý cho cả hai bên.

"Cậu ấy có lẽ cần một chút tình yêu và sự quan tâm," Moyes nói. Và ông đã đúng. Tại Goodison Park, Grealish không chỉ nhận được niềm tin từ ban huấn luyện mà còn được các cổ động viên yêu mến cuồng nhiệt.

Người hâm mộ Everton, vốn luôn trân trọng những cầu thủ chơi bóng bằng trái tim nóng và tinh thần chiến binh, nhanh chóng bị chinh phục bởi phong cách của Grealish. Anh tìm lại cảm giác được đứng ở trung tâm, là người được kỳ vọng, điều đã mất từ lâu giữa dàn sao tại Man City.

Grealish không còn được Guardiola trọng dụng kể từ cuối năm 2023.

Những con số đã nói lên sự hồi sinh ấy: 4 pha kiến tạo chỉ sau 4 trận đầu tiên, và mới nhất là khoảnh khắc bùng nổ ở phút 93 trong trận gặp Crystal Palace. Bàn thắng đó không chỉ mang về 3 điểm quý giá mà còn trở thành biểu tượng cho sự trở lại của một người hùng.

Khi Grealish ăn mừng cuồng nhiệt trước khán đài Goodison Park đang gầm vang, người ta thấy hình ảnh một cầu thủ đã tìm lại vị thế và niềm vui chơi bóng.

HLV David Moyes phải thốt lên: "Cậu ấy thậm chí còn hay hơn tôi nghĩ. Cậu ấy đang tạo ra khác biệt lớn". Cựu danh thủ Michael Owen cũng nhận xét: "Đây là một bước tiến tuyệt vời cho Jack. Tôi nghĩ lối chơi này phù hợp với cậu ấy hơn. Everton đã có được một cầu thủ tuyệt vời."

Thông điệp gửi đến Thomas Tuchel

Grealish không chỉ trở thành nguồn cảm hứng mới của Everton. Mỗi lần tỏa sáng ở CLB, anh như đang gửi một thông điệp đến văn phòng của HLV tuyển Anh Thomas Tuchel.

Sự hồi sinh của Grealish có lẽ đang tạo ra một "cơn đau đầu" mà chính Tuchel cũng không lường trước. Làm sao ông có thể bỏ qua một cầu thủ đang đạt phong độ cao và sở hữu những phẩm chất rất riêng? Tuchel từng loại Foden và Jude Bellingham khỏi danh sách triệu tập vì lý do phong độ, vậy còn Grealish thì sao.

Cuộc cạnh tranh cho một vị trí trên hàng công của "Tam Sư" vốn đã rất khốc liệt với nhiều ngôi sao tấn công hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, Grealish phiên bản 2025 lại mang màu sắc hoàn toàn khác. Trong khi tuyển Anh không thiếu những cầu thủ chạy cánh tốc độ, có thể xuyên phá bằng các pha bứt tốc như Bukayo Saka hay Foden, Grealish lại là bậc thầy trong việc kiểm soát và điều tiết nhịp độ trận đấu.

Ở một giải đấu lớn như World Cup, các trận đấu thường được định đoạt bởi sự chặt chẽ và những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân. Khi đó, khả năng giữ bóng siêu hạng, kéo giãn đội hình đối phương và kiếm về các tình huống cố định của Grealish là thứ vũ khí chiến lược vô giá. Anh có thể giúp giải tỏa áp lực khi đội nhà bị ép sân, hoặc trở thành chìa khóa để khoan thủng những hàng thủ lùi sâu.

Sự lên ngôi của các tình huống cố định gần đây cũng khiến khả năng “ăn vạ”, kiếm ném biên, phạt góc… của Grealish trở nên hữu ích hơn. Các đội bóng lớn ngày càng chú trọng bóng chết, thậm chí còn thuê riêng HLV tình huống cố định.

Xu hướng này không chỉ thay đổi cách tiếp cận trận đấu mà còn ảnh hưởng đến cách sắp xếp nhân sự. Grealish hoàn toàn có thể giành một suất trong đội hình tuyển Anh chỉ nhờ khả năng câu bóng chết.

Ngay cả Tuchel, dù không triệu tập Grealish trong đợt tập trung giữa tháng 10, cũng phải thừa nhận tầm ảnh hưởng của anh. "Luôn có đường quay trở lại đội tuyển," Tuchel nói. "Jack biết tôi đánh giá cao ảnh hưởng lớn của cậu ấy tại Everton như thế nào.

Cậu ấy đang trên đường trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình một lần nữa". Phát biểu này, dù mang tính ngoại giao, vẫn cho thấy Grealish đã buộc vị chiến lược gia người Đức phải chú ý.

Grealish, Bellingham và Foden, ba ngôi sao vắng mặt trong đợt tập trung gần nhất của tuyển Anh.

Huyền thoại Wayne Rooney còn đi xa hơn khi nhận định: "Tất cả những gì Jack cần làm là tiếp tục thể hiện như hiện tại. Nếu giữ vững phong độ, cậu ấy sẽ có mặt trong danh sách mùa hè tới. Cậu ấy chắc chắn đang mang lại một cơn đau đầu dễ chịu cho huấn luyện viên tuyển Anh".

Ngày 16/10 tới sẽ tròn một năm Tuchel dẫn dắt tuyển Anh. Trong một năm qua, chiến lược gia người Đức đã tạo ra cuộc cách mạng về kỷ luật và hiệu quả cho "Tam Sư". Dấu ấn chiến thuật lớn nhất là việc "thép hóa" hàng phòng ngự bằng sơ đồ 3 trung vệ, tạo nên một cấu trúc phòng ngự cực kỳ vững chắc.

Về nhân sự, Tuchel áp dụng chính sách rất cứng rắn, chọn người dựa trên phong độ và mức độ phù hợp với hệ thống thay vì danh tiếng. Nếu muốn sử dụng một cầu thủ có khả năng tạo đột biến cao như Grealish, có lẽ ông sẽ phải tìm ra một lối chơi linh hoạt hơn.

Về phía Grealish, dù đang bị HLV tuyển Anh "bỏ quên", anh vẫn giữ thái độ rất chuyên nghiệp. "Tôi không nghĩ chuyện này sâu xa như mọi người nói. Dĩ nhiên, bạn luôn muốn thi đấu cho đất nước mình, nhưng các cầu thủ được chọn tháng trước đã chơi rất tốt, nên tôi không có vấn đề gì", anh chia sẻ.

Chỉ còn 249 ngày nữa là World Cup 2026 khởi tranh. Cuộc đua giành một suất đến giải đấu lớn nhất hành tinh vẫn còn ở phía trước. Với Grealish, mỗi trận đấu cho Everton từ giờ đến cuối mùa sẽ là một trận chung kết.

Nếu anh tiếp tục giữ phong độ cao này, kết hợp giữa sự sáng tạo, tinh thần làm việc và khả năng định đoạt trận đấu, sẽ rất khó để Thomas Tuchel có thể phớt lờ anh thêm một lần nữa khi chốt danh sách cuối cùng.