Jordan Henderson hồi sinh từ cuộc chia tay với Liverpool

Jordan Henderson nở một nụ cười đầy ý nhị khi nói rằng sáu tháng ở Saudi Arabia là quãng thời gian anh “đi đúng hướng”. Thực tế, giai đoạn khoác áo Al-Ettifaq lại giống một quyết định thiếu tính toán, khiến hình ảnh của một cầu thủ vốn được nhiều người kính trọng bị ảnh hưởng không ít. Rốt cuộc, thương vụ ấy cũng không đem lại lợi ích tài chính như kỳ vọng, khi Henderson sớm chấm dứt hợp đồng để chuyển sang Ajax.

Henderson bất ngờ được Tuchel trọng dụng ở tuyển Anh dù từng bị xem là hết thời sau khi rời Liverpool.

Nhưng nếu nhìn theo một cách khác, đó có thể là hành trình của một người từng bị ruồng bỏ rồi cố gắng tự đứng dậy. Henderson thừa nhận anh đã rất buồn khi quãng thời gian ở Liverpool khép lại đột ngột. “Nó giống như một cuộc chia tay vậy,” anh nhớ lại vào năm 2023. Henderson từng cùng Jurgen Klopp chinh phục Champions League và Ngoại hạng Anh, nhưng cuối cùng chính vị HLV người Đức lại là người phát đi tín hiệu rằng ông không còn cần đội trưởng của mình nữa.

“Tôi đã trải qua giai đoạn thực sự khó khăn khi rời Liverpool. Tôi đã ở đó rất lâu, tới 12 năm. Việc rời đi tự nó đã là chuyện rất lớn và rất nặng nề. CLB gần như là cả cuộc sống của tôi trong thời gian dài, rồi mọi thứ biến mất chỉ trong chớp mắt,” Henderson nói thêm. “Vì thế, tôi đã chật vật khá lâu sau đó.”

Cách Liverpool hàng nghìn dặm, gần Vịnh Ba Tư, Henderson nhận ra khoảng cách địa lý phần nào giúp anh tạm quên đi quá khứ. “Tôi không thể xem nhiều trận đấu,” anh nói. “Chắc chắn là không thể xem Liverpool thi đấu. Khi đó, tôi cũng không xem nhiều trận Ngoại hạng Anh... Có lẽ tôi đã chọn đúng khi đi nửa vòng trái đất.”

Sau khi rời Saudi Arabia, Henderson trở lại châu Âu để chơi cho Ajax, rồi sau đó là Ngoại hạng Anh trong màu áo Brentford. Anh được gọi trở lại đội tuyển Anh sau khi Thomas Tuchel được bổ nhiệm. Nếu từng có hoài nghi nào về quyết định này, thì màn trình diễn của Henderson tại Brentford cũng đủ để xóa tan. Khi Tuchel điền tên anh vào danh sách đấu Xứ Wales và Latvia, gần như không còn tranh cãi nào nữa.

Henderson dường như cảm thấy mình như được làm mới. “Trong vài năm qua, tôi đã trải qua những thời điểm rất khó khăn, nhưng khi vượt qua được và nhìn lại, tôi nhận ra mình học được rất nhiều về bản thân,” anh chia sẻ.

Dù không nói thẳng, Henderson cũng ngầm thừa nhận việc đến Al-Ettifaq là một sai lầm. Tiền vệ 35 tuổi chịu ảnh hưởng lớn từ người đàn anh ở Liverpool, Steven Gerrard, khi đưa ra lựa chọn này.

“Nếu làm lại, có lẽ tôi sẽ chọn khác,” anh nói. “Nhưng ở thời điểm đó, tôi có nhiều lý do để quyết định như vậy và cảm thấy mình cần phải làm thế. Sau cùng, tôi chỉ cố gắng làm điều đúng đắn. Tôi nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất lúc ấy, rồi sau đó trở lại châu Âu để chơi cho Ajax, một quãng thời gian tôi thực sự tận hưởng. Đó là một CLB rất tốt, có những con người tốt, cầu thủ giỏi, đồng đội tuyệt vời. Tôi được làm việc với một HLV và ban huấn luyện xuất sắc.”

Henderson được xem là một trong những thủ lĩnh phòng thay đồ của tuyển Anh.

Giờ đây, ở độ tuổi mà nhiều người chọn dưỡng già tại những giải đấu ít cạnh tranh hơn, Henderson lại trở về giải đấu mà anh xem là hay nhất thế giới. Anh khiến những lời chỉ trích phải im lặng bằng màn trình diễn ấn tượng ở Brentford. “Tôi nghĩ đó là một phần con người mình. Tôi luôn phải chứng minh điều gì đó, ở một nơi nào đó,” anh nói.

World Cup là yếu tố then chốt khiến Henderson quyết định quay lại Anh. Anh từng đến xem trận chung kết Euro 2024 với tư cách một người hâm mộ, thuê xe van từ Amsterdam sang Đức sau khi phát hiện không còn chuyến bay nào. Sự gắn bó ấy cho thấy anh sẽ không dễ dàng từ bỏ đội tuyển Anh.

Và khi Tuchel nắm quyền, đội tuyển Anh cũng không từ bỏ anh. Henderson từ lâu đã là người có tiếng nói trong đội, là bạn và cũng là người cố vấn của Jude Bellingham. Có ý kiến cho rằng vai trò của anh ở tuyển Anh chủ yếu là một người truyền lửa. Henderson phản bác điều đó: “Tôi đã cho thấy mình có thể làm gì cho đội tuyển trong những năm qua.”

“Tôi vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp cao. Bên ngoài, mọi người có thể nghĩ gì cũng được. Điều quan trọng là HLV, ban huấn luyện và các cầu thủ. Hãy hỏi họ xem họ nghĩ gì, xem tôi có phải chỉ là người khuấy động tinh thần ở đây không. Tôi không nghĩ một trong những HLV giỏi nhất châu Âu lại chọn tôi chỉ để làm việc đó.”

Hai năm sau khi một HLV người Đức khiến Henderson rời Liverpool trong cay đắng, một người Đức khác dường như đang mở đường đưa anh tới World Cup. Và thủ lĩnh một thời của “Lữ đoàn đỏ” đã sẵn sàng.

•