Liverpool đang chờ đợi Alexander Isak thực sự - đây là lý do anh ấy sắp xuất hiện

Liverpool đã chờ Alexander Isak suốt cả mùa hè, trong một câu chuyện kéo dài đến mức mỏi mệt từ rất lâu trước khi khép lại. Nhưng sau đó, họ vẫn tiếp tục chờ. Họ đã có bản hợp đồng kỷ lục của mình ở vị trí số 9, đã thấy anh ra sân 311 phút sau sáu lần xuất hiện, nhưng đó vẫn chưa phải là Isak đúng nghĩa.

Anh mới chỉ ở trạng thái nửa vời: vào sân từ ghế dự bị rồi lại bị rút ra, chứ chưa phải mẫu tiền đạo nhanh, sắc và đầy sát thương mà Liverpool đã bỏ ra khoảng 125 triệu bảng để sở hữu. Giờ đây, Arne Slot tin rằng đội bóng có thể bắt đầu nhìn thấy cầu thủ từng phá kỷ lục chuyển nhượng và, trong quãng thời gian ở Newcastle, thường xuyên là mối đe dọa tinh tế với mọi hàng thủ.

“Tôi nghĩ giờ cậu ấy đã có năm, sáu tuần tiền mùa giải, điều đó là bình thường với mọi cầu thủ – nhất là khi bạn đã vắng mặt ba hoặc bốn tháng,” Slot nói. Điều không được nói ra là Isak không nghỉ vì chấn thương mà vì lựa chọn của chính mình, khi đình công để ép rời Newcastle và vô tình tự làm mất đi sự sắc bén. “Về thể trạng, cậu ấy đã gần đạt mức cần thiết và từ giờ chúng tôi có thể đánh giá cậu ấy một cách công bằng.”

Nếu những đánh giá trước đó chưa thật sự tích cực, Slot cho rằng những nhận định quan trọng hơn có thể bắt đầu từ đây, trước mắt là cuộc tiếp đón Manchester United tại Anfield vào Chủ nhật. “Tôi dùng từ ‘đánh giá’ nhưng không có nghĩa là phán xét,” ông nói thêm. “Bên ngoài giờ có thể nói rằng chúng tôi đã có người mà mình ký hợp đồng, điều đó tốt hơn nhiều so với năm hay sáu tuần đầu. Tất nhiên chúng tôi đã có cầu thủ đó, nhưng cậu ấy chưa sẵn sàng hoàn toàn. Cậu ấy chỉ ngày càng sung sức hơn, và phải làm điều đó trong một trận Premier League. Điều này không hề bình thường với một cầu thủ.”

Điều đó một lần nữa phản ánh những lựa chọn mà Isak đã đưa ra trong cuộc giằng co. Trên lý thuyết, Liverpool là bên chiến thắng. Newcastle khi ấy cảm thấy mình là bên thua cuộc, nhưng Nick Woltemade – người được đưa về thay thế Isak vào phút chót – đã ghi bốn bàn. Bàn thắng duy nhất của tuyển thủ Thụy Điển cho Liverpool đến ở Cúp Carabao, trước một Southampton khi đó đang đứng thứ 19 tại Championship.

Isak cũng có một pha kiến tạo cho Cody Gakpo trong trận gặp Chelsea, dù đó là tình huống xuất sắc hay chỉ đơn giản là may mắn thì còn tùy cách nhìn. Anh đã góp mặt trong ba thất bại liên tiếp, chuỗi trận tệ nhất của Liverpool dưới thời Slot. Trong khi Hugo Ekitike, bản hợp đồng tiền đạo còn lại của đội, khởi đầu rất ấn tượng, tác động của Isak gần như không đáng kể. Slot ấn định trận đấu Isak ra mắt Liverpool cũng vì thế trở thành chủ đề được chú ý nhiều hơn.

Khoảng 216 cầu thủ đã có cú sút trúng đích ở Premier League mùa này, nhưng không bao gồm tiền đạo trị giá 125 triệu bảng. Ít nhất anh đã thử thách thủ môn ở Champions League, song vẫn chưa tạo ra khác biệt quyết định. Đội tuyển Thụy Điển cũng chịu ảnh hưởng từ quãng thời gian bế tắc của Isak trong mùa hè, khi họ không ghi bàn trong hai trận thua liên tiếp trước Thụy Sĩ và Kosovo, qua đó đe dọa hy vọng giành vé dự World Cup. Có lẽ nếu anh sớm sắc bén hơn, mọi chuyện đã khác. Alexander Isak nhận đề nghị hợp đồng giữa lúc Liverpool ráo riết theo đuổi là một phần của câu chuyện đã kéo dài từ rất lâu.

Slot vẫn còn những lo ngại khác, nhưng chiến dịch của Liverpool đã đi qua hơn hai tháng và bản hợp đồng lớn nhất của họ giờ mới thực sự sẵn sàng để bắt đầu một cách nghiêm túc. “Tiền mùa giải của cậu ấy có lẽ đã kết thúc,” chiến lược gia người Hà Lan nói. “Lý tưởng nhất là bạn sẽ đưa cậu ấy vào sân sớm hơn trong một trận giao hữu, nên chúng tôi phải xây dựng cậu ấy bằng cách thi đấu ở Premier League. Tôi nghĩ bạn phải ở trạng thái cao nhất mới có thể tạo ra khác biệt ở cấp độ này. Bạn vẫn có thể chơi nếu ở mức 80, 90 hay 95 phần trăm, nhưng nếu muốn tạo ảnh hưởng ở đỉnh cao bóng đá, bạn cần 100 phần trăm. Điều đó đúng với mọi cầu thủ, và tôi nghĩ giờ có thể tự tin nói rằng cậu ấy đã đạt 100 phần trăm.”

Và vì thế, cuối cùng, ông có thể thấy điều mà mình đã bỏ ra rất nhiều tiền để có được. Đứng đầu danh sách mong muốn của Slot là yếu tố đơn giản nhất: bàn thắng. “Đó là điều dễ nhất,” ông nói. Isak từng nằm trong top ba chân sút của Premier League mùa trước, với hiệu suất trung bình một bàn mỗi 119 phút. Trong ba mùa ở Newcastle, anh ghi bàn gần như từ mỗi cú sút trúng đích. “Nếu bạn là số 9 của Liverpool, bạn phải ghi bàn, nhưng đó vốn là điều cậu ấy luôn làm trong sự nghiệp,” Slot nói thêm. “Điều duy nhất cậu ấy cần là thể trạng tốt.” Và đủ sung sức để pressing. “Để là người dẫn đầu trong khâu pressing từ bộ ba tấn công của chúng tôi, chúng tôi cũng có thể cải thiện ở đó, và đó là điều cậu ấy cần làm, nhưng Hugo cũng vậy,” HLV của anh cho biết. Kenny Dalglish phản ứng trước những khó khăn của Alexander Isak tại Liverpool cũng cho thấy áp lực dành cho tiền đạo này là rất lớn.

Ekitike khiến bài toán của Isak thêm phần thú vị. Nhiều HLV có hai tiền đạo chất lượng; rất ít người sở hữu hai cầu thủ vừa giỏi vừa đắt giá như vậy. Vì Isak chưa đủ thể lực để đá trọn trận, còn Ekitike đã phải chịu án treo giò, Slot đến nay vẫn luân phiên giữa họ. Khi tiền đạo người Thụy Điển vào sân thay người trước Galatasaray, cầu thủ người Pháp được kéo sang cánh trái. “Ừ, trong hai phút thôi,” Slot cười.

Điều đó vẫn chưa trả lời được cách sắp xếp cả hai trong tương lai; liệu có phải luôn là một người đá chính và người kia ngồi dự bị? “Có thể,” Slot nói. “Ở mọi câu lạc bộ khác đều như vậy, nhưng chúng tôi có thể dùng cả hai.” Câu hỏi về thời điểm và cách sử dụng đang ngày càng rõ ràng, bởi nếu Isak trở lại gần với phong độ tốt nhất kể từ mùa xuân, anh gần như không thể bị thay thế.

Cho đến lúc này, anh vẫn là bản hợp đồng đắt đỏ nhưng phần lớn chưa mang lại hiệu quả. “Tôi đã nói nhiều lần rằng chúng tôi ký cậu ấy trong sáu năm,” Slot nhấn mạnh. Sáu tuần đầu của Isak chưa đem lại nhiều điều. Sáu năm tiếp theo phải khác.