Man City gặp sóng gió: Pep Guardiola đối mặt thách thức lớn

Sau quãng thời gian thống trị bóng đá Anh với 6 chức vô địch trong 7 mùa gần nhất, mùa giải 2024/25 bị xem như một cú sảy chân của Manchester City khi họ trải qua mùa thứ hai liên tiếp trắng tay dưới thời Pep Guardiola. Có không ít nguyên nhân được đưa ra để lý giải, từ 115 cáo buộc treo lơ lửng trên đầu CLB, những đồn đoán về tương lai của Guardiola cho đến chấn thương của tiền vệ Rodri.

Dù vậy, sau khi đã chi tới 330 triệu bảng ở hai kỳ chuyển nhượng hè và tháng Giêng, Man City vẫn được kỳ vọng sẽ bứt lên mạnh mẽ, lấy lại hình ảnh vốn có và sẵn sàng đòi lại ngôi vương Ngoại hạng Anh. Thế nhưng, mọi tính toán của Pep lại không diễn ra như mong đợi.

Sau thất bại kịch tính 1-2 trước Brighton, Man City đã có khởi đầu tệ nhất tại Ngoại hạng Anh kể từ mùa 2004/2005. Theo thống kê, chưa từng có đội bóng nào vô địch trong kỷ nguyên 38 vòng đấu sau một màn xuất phát ảm đạm như vậy. Vậy điều gì đang xảy ra với Man City?

1 - "Chúng tôi đã quên cách chơi bóng"

Những đội bóng xuất sắc nhất của Pep Guardiola luôn được xây dựng trên nền tảng kiểm soát thế trận, các mảng miếng chiến thuật nhuần nhuyễn và những pha lên bóng sắc lẹm. Khi Man City thắng Wolves 4-0 ở trận mở màn, nhiều người tin rằng các vấn đề của mùa trước đã được giải quyết.

Nhưng thất bại trước Brighton lại tái hiện đúng sự bất ổn mà Man City từng thể hiện trong mùa 2024/25. Đội bóng của Guardiola đã bóp nghẹt Brighton trong hiệp một, còn Haaland mở tỷ số với bàn thắng thứ 88 cho CLB.

Tuy nhiên, bốn sự thay đổi người của HLV Fabian Hurzeler bên phía Brighton sau một giờ thi đấu đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện. James Milner, Brajan Gruda, Georginio Rutter và Yasin Ayari được tung vào sân, và Brighton bắt đầu chiếm thế chủ động. Họ gỡ hòa từ chấm phạt đền nhờ Milner, trước khi Gruda ghi bàn quyết định ở phút 89.

"Chúng tôi đã để lọt lưới hai bàn. Man City đã chơi rất tốt trong một giờ đồng hồ," Guardiola nói với BBC Sport. "Sau khi họ ghi bàn, chúng tôi như quên mất cách chơi bóng. Man City bắt đầu nghĩ về hậu quả. Giống như trận gặp Tottenham, chúng tôi khởi đầu tốt. Tôi thích nhiều điều mà đội bóng thể hiện hôm nay, nhưng Man City không thể thắng. Khi bị thủng lưới, các cầu thủ đã ngừng chơi bóng".

2 - Man City cần phiên bản đỉnh cao của Rodri

Không điều gì ảnh hưởng đến mùa giải đầy thất vọng của Man City nhiều hơn sự vắng mặt của Rodri. Tiền vệ người Tây Ban Nha, người được vinh danh là cầu thủ hay nhất thế giới tại lễ trao giải Quả bóng vàng 2024, đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương dây chằng chéo đầu gối từ tháng 9 năm ngoái.

Trước trận thua Brighton, Man City đã không thua một trận Ngoại hạng Anh nào khi Rodri đá chính kể từ thất bại 0-1 trước Tottenham vào tháng 2/2023, trận đấu đã chấm dứt chuỗi 49 trận bất bại của anh. Dù vẫn là mắt xích quan trọng nhất của đội, sẽ là thiếu công bằng nếu đòi hỏi Rodri lập tức trở lại đẳng cấp cao nhất sau 8 tháng ngồi ngoài vì chấn thương.

"Tôi không phải Messi. Tôi không thể trở lại rồi giúp đội bóng thắng liên tục," Rodri chia sẻ với Sky Sports. "Đây là một tập thể. Khi đội bóng chiến thắng trong quá khứ, tôi cần tất cả đồng đội của mình. Chắc chắn tôi phải lấy lại phong độ tốt nhất và Man City cũng phải nhìn lại chính mình, vì đây là môn thể thao tập thể. Hy vọng sau kỳ nghỉ, chúng tôi sẽ tốt hơn nhiều".

3 - Man City bộc lộ điểm yếu trong lối chơi

Vấn đề cốt lõi của Man City trong thời gian gần đây nằm ở cách họ vận hành khi không có bóng. Hai thất bại trước Spurs và Brighton đã cho thấy một mô hình mới, trong đó Man City dâng đội hình rất cao để pressing. Việc yêu cầu các hậu vệ biên dâng lên gây sức ép vô tình tạo ra khoảng trống để đối thủ khai thác ở hai cánh.

Trong cả hai trận gặp Spurs và Brighton, bóng thường được đưa ra biên, nơi các cầu thủ tấn công của Man City không thể áp sát kịp thời. Khi đó, cầu thủ chạy cánh đối phương có thể xoay người và tung ra một đường chuyền trực diện vào khoảng trống phía sau.

Hệ quả là Man City chỉ còn ba cầu thủ ở tuyến dưới, và cả ba đều phải liên tục di chuyển để bịt các khoảng trống. Điều này khiến một trung vệ của họ buộc phải dạt ra biên, làm tăng nguy cơ thất thế trong các pha tranh chấp tay đôi.

4 - Hy vọng đặt nơi Haaland

Man City sẽ bước vào trận derby Manchester sau FIFA Days tháng 9 với vị trí thấp hơn đối thủ cùng thành phố, Man United. Trước khi mùa giải khởi tranh, rất ít người có thể hình dung ra kịch bản này.

Điểm sáng cho các CĐV Man City là Haaland dường như đã trở lại phong độ tốt nhất của mình. Tiền đạo người Na Uy đã có phần sa sút ở mùa trước, dù vẫn ghi 22 bàn sau 31 trận tại giải đấu. Mùa này, chân sút 25 tuổi đã ghi 3 bàn sau 3 lần ra sân.

Guardiola cũng xác nhận tiền vệ Rayan Cherki sẽ phải nghỉ thi đấu 2 tháng vì chấn thương, qua đó càng đặt thêm áp lực lên vai Haaland. Dẫu vậy, nếu Man City tiếp tục hỗ trợ anh ghi bàn và đồng thời siết chặt hàng thủ, họ vẫn còn cơ hội trở lại cuộc đua vô địch.

Trong bối cảnh đó, Pep Guardiola cũng đang phải tìm lời giải cho một giai đoạn mở màn đầy khó khăn, đúng như những gì được nhắc tới trong Pep Guardiola khởi đầu chật vật cùng Man City.