Màn trình diễn ‘điên rồ’ của Messi đưa Miami vào bán kết MLS Cup

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên Sân vận động Chase, hàng chục nghìn cổ động viên đã bùng nổ trong niềm vui khi Inter Miami lần đầu tiên góp mặt ở bán kết bảng Miền Đông MLS Cup play-off. Chiến thắng áp đảo trước Nashville SC là lời khẳng định mạnh mẽ cho tham vọng chinh phục danh hiệu cao quý nhất mùa giải của đội bóng đắt giá nhất giải đấu.

Lionel Messi, như thường lệ, vẫn là tâm điểm của mọi diễn biến. Anh ghi hai bàn mở tỷ số rồi kiến tạo bàn ấn định kết quả. Tính riêng ba trận ở vòng play-off đầu tiên, Messi đã in dấu giày vào toàn bộ 8 bàn thắng của Miami, với 5 pha lập công và 3 đường kiến tạo.

Messi tỏa sáng khi Suárez vắng mặt để đưa Miami vào bán kết MLS Cup.

Với HLV Javier Mascherano, màn trình diễn của thủ quân Argentina còn vượt xa những con số thống kê đơn thuần.

"Tôi muốn chúc mừng Leo vì những gì cậu ấy đã thể hiện ở trận này", Mascherano nói. "Leo là người dẫn dắt cả đội trong hệ thống pressing tầm cao. Thật khó tin khi thấy cậu ấy pressing như hôm nay ở tuổi 38. Chúng ta đều biết Leo làm được gì khi có bóng, nhưng hôm nay, Leo khi không có bóng mới thực sự ấn tượng".

Trong trận đấu mà Luis Suárez vắng mặt vì án treo giò, Messi được đẩy lên đá như một trung phong thực thụ. Anh đáp lại niềm tin của Mascherano không chỉ bằng kỹ thuật xử lý bóng, mà còn bằng cường độ pressing bền bỉ ở tuyến đầu.

Tuy vậy, màn thể hiện của Miami ở trận này cũng khiến Mascherano phải suy nghĩ. Khi không có Suárez, bộ ba tấn công gồm Messi ở trung tâm, được hỗ trợ bởi Tadeo Allende (2 bàn, 1 kiến tạo) và Mateo Silvetti (1 kiến tạo) đã vận hành rất trơn tru, điều này càng cho thấy vì sao Inter Miami đạt đỉnh phong độ đúng thời điểm.

Nashville hoàn toàn không thể chống đỡ trước sức ép pressing mà Miami tạo ra. HLV B.J. Callaghan của Nashville thừa nhận: "Áp lực mà Miami tạo ra cho chúng tôi thực sự khủng khiếp. Chúng tôi bị mắc kẹt ở sân nhà và không thể đưa bóng lên".

Khi Suárez trở lại ở vòng sau, Mascherano sẽ phải đưa ra lựa chọn: ông sẽ quay lại sơ đồ cũ, hay tiếp tục để Messi đá trung phong và chấp nhận đẩy Suárez lên ghế dự bị?

Thực tế, việc để Messi chơi ở trung lộ không phải ý tưởng nhất thời. Tiền đạo 38 tuổi vốn không xa lạ với vai trò này. Tại Barca, Messi từng được Pep Guardiola chuyển từ một cầu thủ chạy cánh phải thành chiếc cúp MLS 2025 không được phép tuột tay một số 9 ảo. Khi đó, anh thường xuyên lùi sâu nhận bóng, kết nối lối chơi và giúp Barca áp đảo khu trung tuyến.

Hệ quả là các trung vệ đối phương bị kéo lệch vị trí, mở ra khoảng trống cho những tiền đạo biên như Thierry Henry và Samuel Eto'o khai thác. Chính ở vai trò này, Messi từng tạo ra thành tích phi thường với 73 bàn thắng ở mùa giải 2011-2012.

Cincinnati là thử thách tiếp theo

Chiến thắng này cũng đồng nghĩa với việc những huyền thoại Sergio Busquets và Jordi Alba, người kiến tạo bàn thắng thứ ba, sẽ phải lùi ngày giải nghệ thêm ít nhất một trận. Mascherano chia sẻ: "Chúng tôi biết ngọn lửa ấy đang dần lụi tàn. Nhưng lúc này, chúng tôi đang sống trong những ngày rất vui. Tôi thấy các cầu thủ tận hưởng và mỉm cười, đó là cách tốt nhất để đối diện với áp lực".

Dù vậy, đối thủ tiếp theo của Miami chắc chắn không dễ bị khuất phục. Messi và các đồng đội sẽ bước vào một trận chung kết sớm đúng nghĩa, chuyến làm khách đầy thử thách trên sân FC Cincinnati. Hai đội kết thúc mùa giải chính với cùng 65 điểm, nhưng Cincinnati xếp trên nhờ hơn chỉ số phụ về số trận thắng, qua đó được đá trận loại trực tiếp này trên sân nhà ở Ohio.

Messi ăn mừng sau khi chọc thủng lưới Nashville.

Khác với cuộc đối đầu với Nashville theo thể thức Best of 3, nơi đội nào thắng hai trận trước sẽ đi tiếp, Miami sẽ không có cơ hội sửa sai nếu thất bại. Ở trận thứ hai trên sân Geodis Park, họ từng bị ngợp trước lối chơi phòng ngự chặt chẽ của Nashville và thua 1-2. Bàn thắng ở phút 90 của Messi khi đó cũng không đủ để xoay chuyển tình thế. Nếu muốn mơ về trận chung kết, Miami sẽ phải cải thiện tâm lý thi đấu trên sân khách.

Lịch sử đối đầu cũng không ủng hộ Messi và các đồng đội. Họ chưa thắng Cincinnati trong cả hai lần chạm trán ở mùa này. Nặng nề nhất là thất bại 0-3 tại TQL Stadium hồi tháng 7, dù trong đội hình khi đó vẫn có Messi, Suárez, Busquets và Alba.

Mascherano thừa nhận: "Đó sẽ là một trận đấu vô cùng khó khăn. Nếu có một đội ở MLS sở hữu lối chơi rõ ràng và cân bằng, đó chính là Cincinnati. Họ có thể gây tổn thương cho chúng tôi. Miami sẽ phải bắt kịp cường độ mà họ tạo ra".

Miami đã vượt qua chướng ngại đầu tiên trên hành trình chinh phục MLS Cup và lần đầu tiên góp mặt ở bán kết. Messi cùng các đồng đội sẽ còn phải vượt qua ba trận đấu loại trực tiếp, đối đầu với những tập thể mạnh nhất của bóng đá Bắc Mỹ, nếu muốn tiến gần hơn tới danh hiệu cuối cùng mà thủ quân Argentina được cho là luôn khao khát trong sự nghiệp.

•