Morgan Gibbs-White và một tháng quyết định để giành vé dự World Cup

Dù bị gạt khỏi danh sách 35 cầu thủ Anh đá giao hữu với Nhật Bản và Uruguay hồi tháng trước, Gibbs-White đang bứt lên vô cùng mạnh mẽ. Với 8 bàn trong 13 trận gần nhất, anh là cầu thủ đạt phong độ cao bậc nhất vào lúc này.

Pha lập công mới nhất trong chiến thắng hủy diệt 5-0 trước Sunderland hôm thứ Sáu, nối tiếp ngay sau cú hat-trick vào lưới Burnley trước đó vài ngày, đã kéo dài chuỗi ghi bàn điên rồ của tiền vệ 26 tuổi lên con số 7 bàn trong 7 trận liên tiếp. Tính từ đầu tháng Ba, không một ai tại Ngoại hạng Anh nổ súng nhiều hơn Gibbs-White. Anh có đúng một tháng để thuyết phục ban huấn luyện, bởi hạn chót chốt đội hình dự kỳ World Cup là ngày 30/5.

Chiến thắng không tưởng trước Sunderland được cựu danh thủ Jamie Redknapp ca ngợi là "kết quả của mùa giải". Nó không chỉ đánh dấu chuỗi tám trận bất bại trên mọi đấu trường của Forest, mà còn trực tiếp đẩy hai ông lớn Tottenham Hotspur và West Ham United vào cửa tử.

Gibbs-White đang là cầu thủ tấn công có phong độ cao nhất Ngoại hạng Anh lúc này.

Lúc này, thầy trò HLV Vitor Pereira đã vươn lên sở hữu 39 điểm. Họ bỏ xa đội xếp thứ 18 là Tottenham tới 8 điểm và hơn đội đứng thứ 17 là West Ham 6 điểm. Dù Pereira vẫn thận trọng tuyên bố chừng đó điểm "là chưa đủ", lịch sử Ngoại hạng Anh lại nói điều ngược lại. Đã 15 năm trôi qua kể từ lần gần nhất có một đội bóng phải xuống hạng với 39 điểm, đó là trường hợp của Birmingham và Blackpool ở mùa 2010-2011.

Thậm chí, trong năm mùa giải gần nhất, điểm số trung bình để an toàn ở vị trí thứ 17 chỉ là 29,6 điểm. Siêu máy tính Opta hiện đánh giá cơ hội trụ hạng của Forest lên tới 99%.

Dù sắm vai hạt nhân tối quan trọng đưa Forest vượt qua giông bão, Gibbs-White vẫn xếp khá thấp trong thứ tự ưu tiên của Tuchel. Kể từ khi được tạo điều kiện ra mắt vào tháng 9/2024, anh mới đá vỏn vẹn 89 phút sau sáu lần khoác áo "Tam sư". Lần gần nhất cựu vô địch U17 Thế giới và U21 châu Âu thi đấu cho ĐTQG đã từ tháng Mười năm ngoái.

Vị thuyền trưởng người Đức vẫn chưa đặt niềm tin vào tiền vệ của Nottingham, bất chấp việc những đối thủ cạnh tranh trực tiếp đều đang gặp vấn đề về phong độ. Cole Palmer, Eberechi Eze, Morgan Rogers, Phil Foden và Jude Bellingham hiện vẫn xếp trên anh trong cuộc đua giành vị trí "số 10".

Tuy nhiên, những con số thống kê lại đang đứng về phía Gibbs-White. Anh cùng Rogers là hai hộ công cày ải nhiều nhất giải đấu mùa này, thi đấu nhiều hơn Palmer tới hơn một nghìn phút. Với 12 pha lập công từ đầu mùa, Gibbs-White là chân sút người Anh ghi bàn nhiều thứ hai tại Ngoại hạng Anh, chỉ kém duy nhất Danny Welbeck (13 bàn). Trong khi Palmer và Rogers mới có 9 bàn, 5 bàn của chân sút thuộc biên chế Chelsea lại đến từ chấm phạt đền, còn ngôi sao của Aston Villa chỉ nổ súng đúng hai lần trong 16 trận gần nhất.

Nhược điểm lớn nhất của Gibbs-White nằm ở mức độ tham gia vào quá trình tịnh tiến bóng. Dù tạo ra 1,4 cơ hội mỗi 90 phút, chỉ kém Foden và Bellingham, chỉ số kiến tạo kỳ vọng của anh lại thấp nhất trong nhóm cạnh tranh. Anh chạm bóng trong vòng cấm khá ít, đồng thời đứng bét bảng về các thông số kéo bóng và thu hồi bóng. 

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn có thể cảm thông khi anh phải chơi cho một đội bóng đua trụ hạng, và liên tục phải thích nghi với những điều chỉnh chiến thuật của bốn đời huấn luyện viên khác nhau tại sân City Ground chỉ trong một mùa giải.

Trở lại năm 2022, Forest từng gây xôn xao khi chi 42,5 triệu bảng để chiêu mộ Gibbs-White từ Wolves, thời điểm anh mới có vỏn vẹn 31 lần đá chính. Thế nhưng, bản hợp đồng bị nghi ngờ đó đã trở thành bệ phóng cho CLB. Anh gồng gánh đội bóng trụ hạng thành công năm 2023, vươn lên đứng thứ bảy mùa trước, và giờ tiếp tục là điểm tựa sống còn của HLV Pereira. Ngôi sao 26 tuổi chính là người đã ghi bàn mang về trận hòa quả cảm trước Man City và chiến thắng sinh tử trước Tottenham hồi tháng trước.

Scott Sellars, cựu Giám đốc Kỹ thuật của Wolves và là người đã dìu dắt Gibbs-White từ năm 15 tuổi, chưa bao giờ nghi ngờ tài năng của cậu học trò cũ. Từng làm việc với Phil Foden tại Man City, Sellars tự tin khẳng định đẳng cấp của Gibbs-White hoàn toàn có thể đặt ngang hàng với người đồng nghiệp nổi tiếng.

Với 15 bàn thắng trên mọi đấu trường tính đến lúc này, đây đang là mùa giải thăng hoa nhất trong sự nghiệp của tiền vệ sinh năm 2000. Sellars thậm chí thừa nhận ông đã rất sốc khi Tuchel bỏ qua một cầu thủ có phong độ khủng khiếp như vậy trong danh sách triệu tập tháng trước.

Theo cựu lãnh đạo của Wolves, sự đa năng và bản lĩnh thi đấu của Gibbs-White khiến anh xứng đáng có một suất bay tới kỳ World Cup mùa hè này. Tại sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh, nơi mọi trận đấu đều vô cùng ngột ngạt và bị định đoạt bởi những khoảnh khắc nhỏ nhất, kỹ năng dứt điểm nhạy bén và độ quái của Gibbs-White hoàn toàn có thể trở thành thứ vũ khí bí mật giúp tuyển Anh kết liễu trận đấu. 

Chỉ cần tiếp tục duy trì phong độ và chờ đợi một hoặc hai ca chấn thương không mong muốn xảy ra với các đối thủ cạnh tranh, cánh cửa World Cup sẽ mở ra với người hùng của Nottingham Forest.

Xem thêm

• 4 nguyên nhân khiến Liam Rosenior mất việc tại Chelsea
• Hành trình trở lại đỉnh bảng của Man City
• Liam Rosenior và lời nguyền của vị tướng không uy quyền