Sa thải Nuno Santo và bổ nhiệm Postecoglou: Canh bạc của Nottingham Forest

Forest đã tạo ra một cú sốc lớn khi quyết định được đưa ra lúc các cầu thủ còn chưa trở lại CLB sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Chỉ trong chưa đầy 24 giờ, đội bóng chủ sân City Ground thông báo chia tay Nuno Espirito Santo và bổ nhiệm Ange Postecoglou.

Không ít người cho rằng đây là một quyết định bạc bẽo của chủ tịch người Hy Lạp Evangelos Marinakis, bởi Nuno đã làm được điều gần như không tưởng ở mùa trước khi đưa Forest trở lại đấu trường châu Âu lần đầu tiên sau 30 năm. Mùa giải trước, họ cán đích ở vị trí thứ bảy, giành vé dự Europa League, và thậm chí có thời điểm còn góp mặt trong top ba Ngoại hạng Anh.

Nuno Espirito Santo được CĐV Forest vô cùng yêu mến vì đã đưa đội bóng này trở lại đấu trường châu Âu.

Sự rạn nứt không thể hàn gắn

Qua ba vòng đầu Ngoại hạng Anh, Forest thắng 1, hòa 1 và thua 1 - thành tích không quá nổi bật nhưng cũng chưa đến mức tệ. Họ thậm chí còn chưa bước vào chiến dịch Europa League, nên kết quả thi đấu rõ ràng không phải nguyên nhân khiến Nuno mất ghế.

Theo truyền thông Anh, gốc rễ của vấn đề không nằm ở chuyên môn mà ở mối quan hệ đã đổ vỡ hoàn toàn giữa HLV người Bồ Đào Nha và Marinakis, đồng thời còn liên quan đến sự xuất hiện của tân giám đốc điều hành Edu Gaspar - người được đưa về trong mùa hè này với tham vọng nâng tầm CLB. Edu được giao phụ trách toàn bộ hệ sinh thái gồm ba đội bóng Nottingham Forest, Olympiacos (Hy Lạp) và Rio Ave (Brazil).

Khúc mắc lớn nhất nằm ở sự khác biệt trong quan điểm xây dựng đội bóng giữa Edu và Nuno. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha muốn Forest trung thành với lối chơi phòng ngự phản công, và ông có lý do để tin vào điều đó khi phong cách này từng giúp họ đánh bại Liverpool ngay tại Anfield, toàn thắng Man Utd và hạ Brighton tới 7-0 ở mùa trước. Nếu nhìn lại Nottingham Forest chi 200 triệu bảng, chuyển nhượng đầy biến động, có thể thấy rõ tham vọng của CLB trong việc thay đổi diện mạo đội hình.

Ngược lại, Edu - cựu giám đốc thể thao của Arsenal - lại muốn Forest vận hành theo hướng kiểm soát bóng. Điều đó thể hiện ngay ở việc ông ngăn Nuno đưa về học trò cũ Adama Traore. Sự chuyển hướng trong cách chơi của Forest cũng đã lộ rõ qua ba trận đã đấu.

Cặp hậu vệ cánh Ola Aina và Neco Williams không còn thường xuyên dâng cao như mùa trước. Hai trung vệ Murillo và Nikola Milenkovic cũng giảm bớt những pha áp sát từ giữa sân, thay vào đó để nhiệm vụ quét dọn cho bộ đôi tiền vệ Elliot Anderson và Ibrahim Sangare.

Bị buộc phải thay đổi chiến thuật, Nuno không hề hài lòng. Ông từng tức giận bỏ ra khỏi một số cuộc họp với ban lãnh đạo vì bất đồng trong chuyện chuyển nhượng. Trước trận mở màn Ngoại hạng Anh, Nuno còn công khai cho rằng đội hình Forest đang có vấn đề và chưa đạt yêu cầu của ông, dù CLB đã mang về tới 13 tân binh trong mùa hè, trong đó có bản hợp đồng kỷ lục Omari Hutchinson.

Không chỉ là mâu thuẫn về chuyên môn, cuộc đối đầu này còn mang một tầng nghĩa sâu hơn: sự va chạm giữa hai siêu cò quyền lực bậc nhất của bóng đá thế giới. Người đại diện của Nuno là Jorge Mendes, còn Edu lại nhận được hậu thuẫn từ Kia Joorabchian.

Việc Edu chặn một thương vụ có liên quan đến Mendes và Nuno cho thấy cán cân quyền lực đã thay đổi. Ảnh hưởng của Mendes tại City Ground bị thu hẹp, nhường chỗ cho một cấu trúc mới xoay quanh bộ đôi Edu - Joorabchian.

Trận thua West Ham 0-3 là minh chứng rõ nhất cho sự lệch pha trong cách vận hành của Forest. Sau khi không thể xuyên thủng hàng thủ đối phương dù được đánh giá cao hơn, họ lại để thủng lưới liên tiếp ba bàn chỉ trong bảy phút. Kết quả ấy trở thành giọt nước tràn ly, đẩy Nuno đến ngày phải rời đi.

Nuno Santo và chủ tịch Nottingham Forest Evangelos Marinakis.

Lần ra đi cay đắng của Nuno Santo

Không ai có thể phủ nhận dấu ấn mà Nuno để lại tại Forest. Ông đến City Ground vào tháng 12/2023, khi CLB đang chìm trong cuộc đua trụ hạng, bị trừ điểm vì vi phạm Quy tắc về Lợi nhuận và Bền vững (PSR), còn bầu không khí chung thì đầy u ám. Từ vị thế của một người được giao nhiệm vụ chữa cháy, Nuno đã lèo lái con tàu vượt qua sóng gió.

Từ đống tro tàn đó, ông gây dựng nên một tập thể lì lợm, kỷ luật và cực kỳ hiệu quả. Mùa giải 2024-2025 đã trở thành một trong những mùa bóng đáng nhớ nhất trong lịch sử CLB ở kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Dưới bàn tay của Nuno, Nottingham Forest đã làm nên những điều tưởng như không thể. Quan trọng hơn cả, ông biến giấc mơ châu Âu của người hâm mộ thành hiện thực.

Vị trí thứ bảy chung cuộc là phần thưởng xứng đáng, đưa Nottingham Forest trở lại bản đồ bóng đá châu lục sau gần ba thập kỷ. Từ một người từng bị nghi ngờ, Nuno đã chiếm trọn niềm tin của các CĐV và trở thành người hùng ở City Ground. Thế nhưng, kết cục của ông cũng cho thấy từ đỉnh cao đến vực sâu đôi khi chỉ cách nhau một bước chân.

Tin Forest sa thải Nuno đã khiến giới mộ điệu choáng váng. Trên tờ Athletic, cây viết Nick Miller nhận định: “Nuno Espirito Santo rời Nottingham Forest là một quyết định không cần thiết, có thể gây thiệt hại cho CLB và trên hết là khiến mọi người buồn bã”.

Chia tay Nuno đồng nghĩa Forest mất đi HLV đã mang đến cho họ mùa giải tuyệt vời nhất trong nhiều thế hệ CĐV. Tấm vé dự cúp châu Âu, một nhánh đấu thuận lợi, cùng 200 triệu bảng đã được chi ra để gia cố đội hình - tất cả giờ đây đều bị bao phủ bởi nỗi hoài nghi về một cú sụp đổ.

Forest vẫn còn quá non kinh nghiệm để hiểu sự khắc nghiệt khi phải chinh chiến cùng lúc ở Ngoại hạng Anh và nhiều đấu trường khác. Chỉ cần một mùa giải sa sút, họ thậm chí có thể bị kéo vào cuộc chiến trụ hạng.

Với Nuno, năng lực của ông nhiều khả năng sẽ sớm được các CLB khác để mắt. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha thuộc mẫu HLV có thể giúp nhiều đội bóng Ngoại hạng Anh tiến bộ rõ rệt. Ông từng nâng tầm Wolves và Forest bằng triết lý của mình, và đặc biệt phù hợp với những đội bóng tầm trung muốn vươn lên nửa trên bảng xếp hạng.

Canh bạc mang tên Postecoglou

Việc sa thải Nuno rồi bổ nhiệm Ange Postecoglou chỉ trong chưa đầy một ngày cho thấy Marinakis và Edu đã chuẩn bị cho kịch bản chia tay từ trước. Ban lãnh đạo Forest cho rằng họ cần một “HLV đẳng cấp châu Âu” để chinh chiến trên nhiều mặt trận.

Nhưng lập luận ấy lại đầy mâu thuẫn, bởi họ vừa chia tay chính người đã đưa CLB trở lại châu Âu. Thực tế, Postecoglou phù hợp hơn với tầm nhìn mới của Marinakis: thứ bóng đá tấn công, giàu năng lượng và hấp dẫn hơn.

Dù vậy, đây vẫn là một canh bạc rất lớn. Postecoglou vừa trải qua quãng thời gian đầy biến động ở Tottenham. Ông giúp đội bóng này vô địch Europa League nhưng lại để họ rơi xuống vị trí thứ 17 ở Ngoại hạng Anh.

Nhà cầm quân người Australia nổi tiếng với lối chơi tấn công không khoan nhượng, thậm chí sẵn sàng hy sinh khả năng phòng ngự để theo đuổi những phương án tấn công táo bạo.

Postecoglou đưa Tottenham đến chức vô địch Europa League mùa trước nhưng bị sa thải.

Forest có lẽ hy vọng rằng sau khi bị Spurs sa thải, Postecoglou đã rút ra bài học về giá trị của sự thực dụng trong bóng đá. Tuy nhiên, bản chất của ông vẫn là một HLV giàu lý tưởng và không dễ nhượng bộ trước những quan điểm trái chiều. Vì thế, kỳ vọng ông thay đổi triết lý gần như là điều xa vời.

Thử thách đầu tiên dành cho Postecoglou là phải làm việc với một đội hình vốn không được xây dựng cho ông. Thực tế, những con người Forest đang có khá chắp vá và chưa phục vụ cho một ý đồ rõ ràng.

Việc yêu cầu các cầu thủ vốn quen với cách phòng ngự lùi sâu và phản công của Nuno phải lập tức chuyển sang pressing tầm cao, đồng thời chơi với hàng thủ dâng lên gần giữa sân, chắc chắn là một nhiệm vụ đầy chông gai.

Chưa kể, thuyết phục các công thần của Forest thay đổi phong cách thi đấu cũng không hề đơn giản. Chris Wood, Morgan Gibbs-White, Callum Hudson-Odoi… những cái tên quan trọng nhất trong hệ thống của họ đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Nuno.

Nói cách khác, đây là những cầu thủ được Nuno nâng tầm và họ đã chọn ở lại Forest trong mùa hè vừa qua cũng vì HLV người Bồ Đào Nha.

Lịch sử đã cho thấy, việc sa thải một HLV được lòng cầu thủ lẫn người hâm mộ luôn để lại khoảng trống rất khó lấp đầy. Trường hợp của Wolves sau khi Nuno ra đi là lời cảnh báo không thể xem nhẹ. Nottingham Forest đã chọn một con đường đầy tham vọng.

Nhưng liệu con đường ấy sẽ đưa họ đến vinh quang, hay lại là một cú trượt dài xuống vực sâu? Câu trả lời sẽ định hình diện mạo của CLB trong nhiều năm tới.