Salah chật vật thế nào sau sự ra đi của Alexander-Arnold?

Arne Slot đang trải qua quãng thời gian không mấy dễ chịu sau hai thất bại liên tiếp, điều mới chỉ lặp lại lần thứ hai kể từ khi ông dẫn dắt Liverpool. Mohamed Salah cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Cầu thủ từng truyền cảm hứng bằng bàn thắng và kiến tạo để giúp Liverpool vô địch Ngoại hạng Anh mùa trước giờ đang cho thấy dấu hiệu đi xuống rõ rệt.

Salah mới chỉ ghi một bàn từ bóng sống sau 6 vòng đầu Ngoại hạng Anh.

Từ trận mở màn đến nay, Salah chưa thể ghi bàn từ các tình huống bóng sống ở Ngoại hạng Anh. Mọi chỉ số của anh đều giảm ở nhiều khía cạnh, từ số lần trực tiếp góp dấu giày vào bàn thắng, cả thực tế lẫn kỳ vọng, cho đến số lần chạm bóng, chạm bóng trong vòng cấm đối phương, số cú sút và số cơ hội tạo ra.

Dĩ nhiên, mùa giải vẫn còn rất sớm và một ngôi sao như Salah luôn có khả năng tự tạo ra cú hích cho chính mình. Một màn trình diễn ấn tượng trước đội bóng cũ Chelsea cuối tuần này có thể trở thành bước ngoặt để anh tìm lại phong độ bùng nổ như mùa trước. Tuy vậy, sự sa sút của Salah có lẽ không chỉ đến từ vấn đề phong độ, mà còn xuất phát từ những nguyên nhân sâu xa hơn.

Tuổi tác có thể đang bắt đầu ảnh hưởng khi Salah đã bước sang tuổi 33 vào tháng 6. Nhưng việc thiếu đi cầu thủ từng cung cấp phần lớn những đường chuyền cho anh trong nhiều năm qua dường như mới là tác động lớn hơn. Liverpool đang nhớ Trent Alexander-Arnold, và sự ra đi của hậu vệ người Anh ảnh hưởng đến Salah nhiều hơn bất kỳ ai. Điều này cũng phần nào lý giải cho những tranh luận gần đây như Salah có còn xứng đáng đá chính ở Liverpool?

Mối liên kết giữa Salah và Alexander-Arnold ở hành lang phải của Liverpool từ lâu đã được xem là một trong những vũ khí lợi hại nhất của đội bóng. Không chỉ ở khối lượng đường chuyền mà Salah nhận được từ hậu vệ sinh năm 1998, mà còn ở cách anh chuyền bóng. Alexander-Arnold luôn mang đến cho Salah đúng những gì anh cần để phát huy tối đa điểm mạnh.

Điều đó thể hiện rất rõ qua dữ liệu Opta về các đường chuyền xuyên tuyến (line-breaking passes). Mùa trước, Alexander-Arnold đã thực hiện 147 đường chuyền như vậy cho Salah, nhiều hơn 36% so với bất kỳ cặp đôi nào khác tại Ngoại hạng Anh.

Alexander-Arnold thường được nhắc đến nhiều vì những hạn chế trong phòng ngự. Nhưng thực tế, anh vẫn là một hậu vệ phải rất đặc biệt, với khả năng phá vỡ cấu trúc phòng ngự đối phương bằng kỹ năng phân phối bóng. Sự hiện diện của Alexander-Arnold giúp Salah thường xuyên nhận bóng ở những khu vực có thể tạo ra nguy hiểm lớn.

Salah chịu ảnh hưởng rõ nhất khi Alexander-Arnold rời Liverpool để sang Real.

Mùa này, Salah gần như không còn nhận được sự hỗ trợ ổn định từ vị trí hậu vệ phải. Jeremie Frimpong và Conor Bradley đều bị chấn thương ảnh hưởng, còn Arne Slot buộc phải dùng cả Dominik Szoboszlai ở vai trò này. Tuy nhiên, thực tế là không ai có thể thay thế được đóng góp của Alexander-Arnold. Đây cũng là lý do khiến nhiều người nhìn lại Trent Alexander-Arnold trở lại Anfield như một lời nhắc rõ ràng về khoảng trống anh để lại.

Szoboszlai là người tạo ra nhiều đường chuyền xuyên tuyến cho Salah nhất ở mùa này. Nhưng trung bình 3,5 đường chuyền mỗi 90 phút của anh vẫn kém xa con số 5,6 mà Alexander-Arnold đạt được mùa trước. Khi mất đi một đối tác quan trọng như vậy, việc các chỉ số của Salah đi xuống là điều không quá khó hiểu.

Tất nhiên, Alexander-Arnold đã có nhiều năm để xây dựng sự ăn ý với Salah, trong khi Bradley và Frimpong mới chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình đó. Dù vậy, Liverpool hiểu rằng họ đã mất đi một vũ khí gần như không thể thay thế khi Alexander-Arnold chuyển đến Real Madrid.

Sự ra đi đột ngột của Diogo Jota cũng là một nguyên nhân khác. Liverpool đã đầu tư mạnh tay cho hàng công trong mùa hè và kỳ vọng sự xuất hiện của Florian Wirtz, Hugo Ekitike cùng Alexander Isak sẽ mở ra một cuộc tái thiết trên tuyến đầu.

Điều đó có thể sẽ dần trở thành hiện thực khi mùa giải trôi qua. Nhưng nếu những vấn đề của Salah không sớm được giải quyết, Liverpool sẽ cần một điều gì đó thật đặc biệt để bù đắp cho một trong những cầu thủ có khả năng gánh đội tốt nhất giải đấu. Trận gặp Chelsea vào thứ Bảy tới sẽ là bài kiểm tra quan trọng, không chỉ với Salah mà còn với cả kế hoạch của Arne Slot, trong bối cảnh nhiều người cũng đặt câu hỏi liệu Liverpool có đang rơi vào cuộc khủng hoảng toàn diện?

•