Scotland thua Hy Lạp nhưng Belarus gây sốc với Đan Mạch, giữ kịch tính cho bảng đấu vòng loại World Cup

Đội bóng của Steve Clarke từng đứng trước nguy cơ phải đá play-off khi bị dẫn 3-0 trong một trận mà họ hiểu rằng gần như bắt buộc phải có ít nhất một kết quả hòa.

Những pha lập công của Ben Gannon-Doak và Ryan Christie đã thắp lại hy vọng cho Scotland, và họ liên tục tạo ra sức ép để tìm bàn gỡ.

Dù vậy, hóa ra họ không cần điều đó để chuẩn bị cho trận quyết định với Đan Mạch tại Hampden vào thứ Ba, nơi Scotland buộc phải thắng.

Đan Mạch đã để Belarus lội ngược dòng từ thế bị dẫn một bàn chỉ trong ba phút đầu hiệp hai, và người hâm mộ Scotland vỡ òa khi trận hòa 2-2 ở Copenhagen được xác nhận sau quãng thời gian chờ đợi nghẹt thở kéo dài vài phút sau tiếng còi mãn cuộc ở Piraeus, ngoại ô Athens.

Thủ đô Hy Lạp trở thành tâm điểm của kịch tính, với một diễn biến hiếm khi nào khó tin hơn trong lịch sử đội tuyển quốc gia.

Kỷ lục - và màn trình diễn ấn tượng - của Craig Gordon rốt cuộc chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh chung.

Thủ môn này trở thành cầu thủ châu Âu lớn tuổi nhất ra sân ở một trận vòng loại World Cup, khi còn cách sinh nhật lần thứ 43 sáu tuần và đã sáu tháng kể từ lần gần nhất anh bắt cho Hearts. Kỷ lục trước đó từng thuộc về Sir Stanley Matthews trước khi Marc Pujol của Andorra tạm thời nắm giữ.

Gordon gần như không được bảo vệ trong 30 phút đầu và phải liên tục trổ tài cứu thua, trước khi chịu bàn thua mở tỷ số ở phút thứ 7. Sau khi cản phá xuất sắc cú dứt điểm của Vangelis Pavlidis, anh bất lực khi John Souttar phán đoán sai đường chuyền dài. Bóng bật ra đến chân Tasos Bakasetas và cầu thủ này đã dứt điểm thành bàn.

Gordon tiếp tục cho thấy tuổi tác không phải vấn đề khi anh dùng một tay cản cú sút rất nhanh của Konstantinos Karetsas, rồi thêm ba pha cứu thua đáng chú ý khác trước phút 30. Pavlidis sau đó còn bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn khi hàng thủ trung tâm của Scotland bị xuyên thủng.

Scotland chật vật trong phần lớn thời gian, cho đến khi họ tạo ra một loạt quả phạt góc. Nhịp trận đấu bị ngắt quãng bởi nhiều tình huống dừng lại, nhưng thời gian bù giờ lại mang đến khoảng thời gian tốt nhất cho đội khách trong hiệp một.

Scott McTominay tung cú sút chân trái từ cự ly 22 yard đưa bóng dội xà ngang sau pha nhả bóng của Che Adams, và ngay sau đó Adams đánh đầu chệch đi trong gang tấc.

McTominay tiếp tục tạo ra cơ hội tốt nhất của hiệp cho Scotland, nhưng Gannon-Doak không thể thắng Odysseas Vlachodimos trong pha đối mặt.

Scotland vẫn duy trì thế trận lấn lướt sau giờ nghỉ, nhưng họ lại bỏ lỡ thêm một cơ hội rõ rệt khi Karetsas vô tình đưa bóng đến chân Christie. Tiền vệ này chạm bóng hơi dài rồi chuyền ngang cho Adams, song cú sút của anh đã bị chặn lại.

Karetsas sau đó tận hưởng sự đổi vận ở phút 57 khi anh khiến Gordon bó tay bằng pha dứt điểm sau đường căng ngang của Andreas Tetteh, người đã thoát khỏi sự theo kèm của Grant Hanley.

Scotland rơi vào tình thế nguy hiểm. Tetteh lại vượt qua Hanley nhưng bị Gordon ngăn cản, trước khi thủ môn này chứng kiến cú đánh đầu của Konstantinos Koulierakis tìm đến cột dọc và rồi tiếp tục có thêm một pha cứu thua nữa.

Thế nhưng Gordon cuối cùng cũng bị đánh bại ở phút 63, khi Christos Tzolis sút bóng vào góc cao từ khoảng cách 20 yard.

Trận đấu tưởng như đã khép lại. Nhưng Scotland bằng cách nào đó vẫn vùng lên.

Gannon-Doak rút ngắn cách biệt ở phút 65 sau đường căng ngang thấp của McGinn, và các CĐV Scotland càng thêm phấn khích khi nghe tin về sự đảo chiều ở Copenhagen.

Niềm vui ấy còn lớn hơn khi Christie đánh đầu ghi bàn từ quả tạt chéo của Andy Robertson ở phút 70.

Scotland sau đó có thêm những cơ hội rất tốt để hoàn tất màn ngược dòng. Adams và Christie đều không thể tận dụng sau pha chuyền về thiếu an toàn của Gannon-Doak, còn McTominay sau đó bị từ chối bởi một pha cứu thua xuất sắc.

Bàn gỡ của Đan Mạch khiến bầu không khí càng căng như dây đàn, nhưng Bakasetas phải nhận thẻ vàng thứ hai và Scotland dồn ép đến những phút cuối. Dù không thể ghi thêm bàn, họ vẫn nhận được kết quả đủ để tiếp tục nuôi hy vọng cạnh tranh ngôi đầu bảng.

Trong bối cảnh bảng đấu còn nhiều biến động, World Cup UEFA: Denmark quyết tâm giành 3 điểm trước North Macedonia là một diễn biến đáng chú ý khác của cuộc đua.

Ở một góc nhìn rộng hơn về loạt trận quốc tế, Năm trận đấu hấp dẫn không thể bỏ lỡ trong kỳ nghỉ quốc tế cũng mang đến nhiều cặp đấu đáng theo dõi.

Riêng với Scotland, màn so tài Scotland gặp Bờ Biển Ngà ở Liverpool để thử lửa cho World Cup 2026 sẽ là dịp quan trọng để họ kiểm tra lực lượng.

•