Siêu phẩm của Nico Gonzalez đưa Man City vào chung kết Cup FA

Chiến thắng 2-1 tại Wembley giúp nửa xanh thành Manchester lập kỷ lục lọt vào chung kết FA Cup bốn năm liên tiếp, đồng thời bảo toàn lực lượng cho chặng nước rút tại Ngoại hạng Anh.

Nhiều người dự đoán đây sẽ là một cuộc dạo chơi của Man City. Tuy nhiên, Southampton chứng minh họ không hành quân đến Wembley chỉ để làm nền. Đội bóng của HLV 33 tuổi Tonda Eckert thi đấu cực kỳ kỷ luật, thiết lập một hệ thống phòng ngự lùi sâu và phong tỏa triệt để không gian chơi bóng của nhà đương kim vô địch.

Sự lì lợm đó được đền đáp ở phút 79. Finn Azaz xử lý gọn gàng trước vòng cấm rồi cứa lòng chân phải tuyệt đẹp hạ gục James Trafford. Bàn mở tỷ số đẩy Man City vào thế chân tường.

Nhưng niềm vui của Southampton chỉ tồn tại ngắn ngủi. Những điều chỉnh nhân sự của Pep Guardiola lập tức phát huy tác dụng. Jeremy Doku đi bóng từ cánh trái, dứt điểm đập người hậu vệ James Bree gỡ hòa. Đến phút 87, Nico Gonzalez tung cú sút xa trái phá, khép lại hy vọng tạo bất ngờ của đội bóng hạng dưới.

Hai bàn thắng của Gonzalez và Doku giúp Man City tiếp tục nuôi hy vọng giành cú ăn ba danh hiệu quốc nội mùa này.

Việc Man City thi đấu chệch choạc không khó hiểu khi Guardiola quyết định xoay tua gần như toàn bộ đội hình. Chỉ Matheus Nunes và Rayan Cherki được giữ lại so với trận thắng Burnley hồi giữa tuần.

Đây là một canh bạc có tính toán. Việc thi đấu với mật độ dày đặc khiến các trụ cột kiệt sức. Lựa chọn cất giữ những nhân tố chủ chốt là bắt buộc để chuẩn bị cho chuyến làm khách đến sân Everton, trận đấu mang ý nghĩa định đoạt trực tiếp ngôi vương Ngoại hạng Anh.

Trong bối cảnh đó, Phil Foden được trao cơ hội đá chính lần đầu kể từ đầu tháng Ba để tìm lại cảm giác bóng. Tuy nhiên, Cầu thủ xuất sắc nhất mùa 2023-24 lại có một ngày thi đấu đáng quên. Dù được bố trí dạt trái hay đổi sang cánh phải vào cuối hiệp một, Foden vẫn bất lực trong việc xuyên phá khối đội hình lùi sâu của Southampton.

Sự bế tắc buộc Guardiola phải rút Foden ra nghỉ trước phút 60, nhường chỗ cho những cầu thủ chạy cánh thuần túy như Doku và Savinho. Quyết định thay người này chính là chìa khóa mở ra màn lội ngược dòng, nhưng đồng thời cũng để lại dấu hỏi lớn về điểm rơi phong độ của Foden ở giai đoạn then chốt của mùa giải.

Trận bán kết rạng sáng nay một lần nữa làm dấy lên tranh cãi về việc FA Cup nên hay không tiếp tục duy trì thể thức đá bán kết tại Wembley. Lượng khán giả chính thức chỉ đạt hơn 70.000 người, bỏ trống gần 20.000 ghế. Ngay cả khu vực của Southampton (được phân bổ 35.000 vé) hay các khán đài phía Man City đều xuất hiện những mảng trống lớn.

Người hâm mộ Man City thường xuyên bị chỉ trích vì không lấp đầy sân, nhưng thực tế đây đã là lần thứ 23 họ phải hành quân đến Wembley kể từ khi Guardiola nắm quyền (mùa 2016-17). Chi phí di chuyển đắt đỏ từ Tây Bắc xuống London khiến nhiều cổ động viên e ngại.

Điều này củng cố thêm quan điểm nên đưa các trận bán kết FA Cup trở lại các sân trung lập trên khắp cả nước (như Old Trafford hay Villa Park) giống như thời điểm trước năm 2008. Hiện tại, Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) vẫn duy trì tổ chức tại Wembley chủ yếu để bù đắp chi phí xây dựng sân vận động này.

Bước vào phòng họp báo, Guardiola đánh giá cao màn trình diễn của các học trò: "Đây là một trận đấu khó khăn, nhưng các cầu thủ chạy cánh đã thay đổi hoàn toàn nhịp độ thế trận khi vào sân. Southampton có một bàn thắng tuyệt vời ngay ở lần đầu tiên họ đưa bóng qua phần sân của chúng tôi. Bóng đá luôn khó đoán, nhưng cách toàn đội phản ứng trong hiệp hai thực sự phi thường."

Chiến lược gia người Tây Ban Nha đặc biệt ca ngợi cá nhân Gonzalez: "Cậu ấy xứng đáng với những lời ngợi ca. Gonzalez đã có một mùa giải xuất sắc và hôm nay lập một siêu phẩm. Cậu ấy cần tin tưởng vào bản thân nhiều hơn, dám mạo hiểm thay vì chỉ chơi an toàn ở vị trí tiền vệ mỏ neo."

Nói về cột mốc lịch sử, Guardiola tự hào: "Luôn rất tuyệt khi được chiến đấu cùng các đội bóng hàng đầu. Chưa có đội nào lọt vào bốn trận chung kết FA Cup liên tiếp trước đây. Điều đó thật phi thường, và hy vọng chúng tôi sẽ bước vào trận chung kết, gặp Chelsea hoặc Leeds, với một phong độ tốt nhất."

Xem thêm

• Arsenal 1-0 Newcastle: Bóng chết đưa thầy trò Arteta trở lại đỉnh bảng
• Vì sao Real bế tắc trong việc gia hạn với Vinicius
• 10 câu hỏi trước vòng 34 Ngoại hạng Anh