Slot ‘gạt bỏ’ tân binh để đưa Liverpool trở lại quỹ đạo thắng

Việc Arne Slot quay lại với những phương án từng giúp ông thành công ở mùa trước là chủ đề được bàn luận nhiều trong tối 1/11. Dẫu vậy, để vượt qua Aston Villa, Liverpool vẫn cần thêm một chút may mắn.

Slot chấp nhận gác lại triết lý mới để trở về cách làm quen thuộc trong trận thắng Villa.

Bước ngoặt xuất hiện ở cuối hiệp một, khi Emiliano Martinez mắc sai lầm nghiêm trọng và “biếu” cho Mohamed Salah bàn thắng thứ 250 trong màu áo Liverpool - một cột mốc đáng nhớ với tiền đạo người Ai Cập, nhưng là khoảnh khắc khó quên theo cách tiêu cực với đối thủ.

Trước thời điểm đó, Villa vẫn chơi sòng phẳng. Họ là đội khách đầu tiên kể từ Crystal Palace hồi tháng 9/2021 sút trúng khung gỗ Anfield ít nhất hai lần trong hiệp một. Ngay sau đó, Matty Cash còn suýt ghi bàn bằng một cú dứt điểm hiểm hóc, nhưng thủ môn Giorgi Mamardashvili đã phản xạ rất xuất sắc.

Dù vậy, Villa không thể đứng dậy sau cú đánh tâm lý từ bàn thắng của Salah trước giờ nghỉ. Sang hiệp hai, họ bất lực khi Liverpool lấy lại sự tự tin. Slot trở về với công thức cũ và chấm dứt chuỗi trận thất vọng, qua đó mở ra cảm giác rằng Liverpool trở lại đúng hướng.

Jeremy Frimpong và Alexander Isak vắng mặt vì chấn thương, trong khi Milos Kerkez và Florian Wirtz - hai bản hợp đồng đắt giá - đều ngồi dự bị và chỉ được tung vào sân trong 20 phút cuối.

Tân binh duy nhất đá chính trên hàng công là Hugo Ekitike - cũng là người hòa nhập tốt nhất trong nhóm tân binh trị giá khoảng 400 triệu bảng mà Liverpool mang về trong mùa hè.

Thông điệp của Arne Slot rất rõ ràng: ông dựa vào những phương án đã được kiểm chứng để chấm dứt chuỗi phong độ tệ hại.

Hiệu quả đến ngay lập tức. Liverpool chơi gắn kết hơn hẳn, đặc biệt ở khả năng pressing đồng bộ từ tuyến đầu. Lối áp sát tầm cao liên tục gây khó cho Villa và trực tiếp dẫn đến bàn mở tỷ số. Sự quyết liệt ở tuyến giữa, vốn giảm rõ rệt mỗi khi Wirtz đá chính, cũng được khôi phục nhờ bộ ba tiền vệ quen thuộc.

Liverpool cũng giữ sạch lưới lần đầu sau 11 trận trên mọi đấu trường, phần lớn nhờ màn trình diễn chắc chắn của hai hậu vệ biên Conor Bradley và Andrew Robertson. Cả hai thường xuyên bó vào trung lộ, tạo thêm khoảng trống cho Cody Gakpo và Salah. Dù cách di chuyển này chưa mang về bàn thắng, nó cho thấy sự linh hoạt mà các tân binh như Frimpong hay Kerkez chưa thể đáp ứng.

“Chúng tôi di chuyển tốt, tạo ra cơ hội và phòng ngự chặt chẽ,” đội trưởng Virgil van Dijk chia sẻ. “Điều đó tạo ra khác biệt”.

Unai Emery hẳn đã chuẩn bị kỹ sau khi nghiên cứu những bàn thua gần đây của Liverpool. Các tình huống đó chủ yếu đến từ những đường chuyền dài ra sau lưng hàng thủ và các pha tranh chấp bóng hai. Nhưng thay vì chọn cách tấn công trực diện, ông lại đi ngược xu hướng.

Villa triển khai bóng từ tuyến dưới với nhịp độ chậm đến cực đoan, cố tình kéo Liverpool vào pressing bằng những đường chuyền đầy rủi ro ngay trong vòng cấm của họ. Cách chơi này có chủ đích: nó dụ đối thủ dâng cao rồi khai thác khoảng trống phía sau nhờ Morgan Rogers - cầu thủ nhanh và kỹ thuật bậc nhất của đội.

Ekitike là tân binh duy nhất đá chính khi Liverpool thắng Villa.

Ngay phút thứ năm, ý đồ ấy suýt đem lại bàn thắng. Villa thoát pressing, Rogers bứt tốc rồi tung cú sút đưa bóng chạm cột dọc.

Nhưng rủi ro của việc cầm bóng sát khung thành là rất dễ bị cướp ở cự ly cao. Phút 23, Liverpool đoạt bóng bên phần sân Villa và tạo cơ hội ngon ăn cho Dominic Szoboszlai, song anh lại dứt điểm thiếu chính xác. Slot cũng phản ứng kịp thời khi yêu cầu Van Dijk theo kèm riêng Rogers, và phương án này phát huy tác dụng.

Villa vẫn kiên trì cho đến khi sức ép pressing của Liverpool khiến Martinez mắc sai lầm, dẫn tới bàn thắng của Salah. Pha bóng ấy khiến đội khách sụp đổ thế trận.

Một phần trách nhiệm thuộc về Emery, nhưng bàn thắng thứ hai của Liverpool - tình huống phản công khép lại bằng cú dứt điểm của Ryan Gravenberch - cũng cho thấy vì sao Villa vẫn tin vào lối chơi mạo hiểm của mình. Khi buộc phải phất bóng dài, đội hình của họ bị kéo giãn và mất cân bằng, để lộ khoảng trống cho đối thủ khai thác.

Chiến thắng này cho thấy việc thay đổi quá nhiều, quá nhanh có thể là một phần nguyên nhân khiến Liverpool sa sút thời gian qua. Slot, người muốn áp đặt dấu ấn riêng, có lẽ nên tạm gác lại “triết lý mới” để củng cố nền tảng quen thuộc mà Jurgen Klopp để lại, đồng thời tiếp tục tìm lời giải cho bài toán chống bóng chết.

Liverpool hiện đứng thứ ba Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Arsenal bảy điểm khi mùa giải còn 28 vòng. Khoảng cách này hoàn toàn có thể san lấp nếu Slot duy trì sự ổn định thay vì thử nghiệm liên tục. Những quyết định nhân sự của ông cũng tiếp tục là chủ đề đáng chú ý, như trong trường hợp Arne Slot lý giải quyết định đội hình ở một trận đấu khác.

Giữ bộ khung cũ cũng giúp đội bắt nhịp trận đấu tốt hơn. Liverpool đang bất bại 106 trận tại Anfield ở Ngoại hạng Anh khi họ ghi bàn trước (thắng 96, hòa 10). Một khởi đầu tốt như trước Villa luôn là nền tảng quan trọng.

Nếu duy trì tinh thần này trong chuyến làm khách trên sân Etihad cuối tuần tới, Liverpool hoàn toàn có thể đánh bại Man City và trở lại cuộc đua vô địch.

Về phía Aston Villa, thất bại tại Anfield không đến mức quá đáng lo khi họ vẫn chơi có tổ chức và giữ được sự tự tin.

Tuy nhiên, vấn đề của họ nằm ở khả năng dứt điểm. Villa mới ghi chín bàn sau mười trận, đây là con số thấp nhất của một đội do Emery dẫn dắt sau 10 vòng ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Nếu muốn đua suất dự Champions League, họ cần cải thiện thống kê này ngay lập tức.

•