Slot sẽ giúp Hugo Ekitike trở thành siêu dự bị cho Isak

Hugo Ekitike đang là một quân bài rất quan trọng trong tay Slot.

Tiền đạo người Pháp có màn khởi đầu như mơ tại Liverpool. Chỉ sau bảy lần ra sân, anh đã ghi năm bàn, trở thành tân binh gây ấn tượng mạnh nhất của mùa giải năm nay. Sự tự tin của Ekitike là điều không thể phủ nhận. Dù Alexander Isak nhận được nhiều sự chú ý hơn, chính Ekitike mới là người hòa nhập trọn vẹn với hàng công Liverpool và nhanh chóng trở thành mũi nhọn đầy nguy hiểm, đúng như cách bài viết Hugo Ekitike: Từ “phương án B” đến trung phong số một của Liverpool đã gợi mở.

Dẫu vậy, áp lực cạnh tranh vẫn luôn hiện hữu. Theo giới chuyên môn, Ekitike nhiều khả năng sẽ phải làm quen với vai trò dự bị khi Isak đạt trạng thái tốt nhất sau quãng thời gian chững lại vì mùa hè. Nhưng tin tích cực cho Ekitike là ghế dự bị ngày nay không còn là nơi quá “cô đơn” nữa.

1 - Vai trò của các siêu dự bị

Khi ngày càng nhiều trận đấu được định đoạt ở những phút cuối, các cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị trở nên quan trọng chẳng kém gì những người đá chính. Họ không chỉ là những cái tên có thể tạo đột biến hay ghi bàn, mà còn là nhóm cầu thủ đủ khả năng xoay chuyển cục diện trận đấu.

Mikel Arteta, HLV của Arsenal, từng nhấn mạnh tầm quan trọng của chiều sâu đội hình: “Những người kết thúc sẽ quan trọng hơn những người đá chính trong mùa giải này. Chúng tôi có thể thay đổi trận đấu ở đó, đặc biệt với cường độ thi đấu cao mà đội nhà đối mặt và khi các đối thủ bắt đầu xuống sức. Tôi rất hài lòng khi thấy điều đó.”

2 - Bài học từ quá khứ

Khái niệm “người kết thúc” mà Arteta ưa thích thực ra đã có gốc rễ sâu xa trong thể thao Mỹ. Andre Iguodala của Golden State Warriors, dưới sự dẫn dắt của Steve Kerr, từng giành danh hiệu MVP Chung kết NBA 2015 dù phần lớn mùa giải chỉ xuất phát từ ghế dự bị.

Kerr, một người hâm mộ Liverpool, đã chịu ảnh hưởng từ triết lý của Jurgen Klopp, và ngược lại, Klopp cũng có thể đã học hỏi phần nào từ kinh nghiệm của Kerr trong cách sử dụng James Milner.

Liverpool vốn không xa lạ gì với giá trị mà các cầu thủ dự bị mang lại. Từ David Fairclough đến Divock Origi, nhiều người đã trở thành huyền thoại tại Anfield. Dưới thời Arne Slot, nhà vô địch Liverpool mùa trước chỉ đứng thứ bảy ở Ngoại hạng Anh về số bàn thắng đến từ cầu thủ dự bị, nhưng bảy pha lập công đó (từ Diogo Jota, Darwin Nunez, Luis Diaz và Trent Alexander-Arnold) đã đem về tám điểm — một con số rất đáng kể trong cuộc đua vô địch chỉ chênh lệch 10 điểm. Điều này cũng phần nào phản ánh cách Slot đang đưa Liverpool trở lại quỹ đạo thắng.

Xu hướng ấy tiếp tục khi Ekitike trở thành cầu thủ thứ ba định đoạt trận đấu từ ghế dự bị ở mùa này, sau Federico Chiesa và Rio Ngumoha trong hai trận đầu tiên của mùa giải.

3 - Những tấm gương dành cho Ekitike

James Milner là hình mẫu rất đáng tham khảo. Dù không hài lòng khi mất vị trí đá chính sau sự xuất hiện của Fabinho và Naby Keita năm 2018, Milner vẫn được Klopp thuyết phục về ý nghĩa của vai trò mới, dùng kinh nghiệm và sự thông minh để giúp đội giữ vững lợi thế trong những trận cầu căng thẳng.

Điều đó thể hiện rõ nhất ở trận chung kết Champions League 2019 gặp Tottenham, khi 28 phút có mặt trên sân của Milner trở nên cực kỳ quan trọng trong việc giúp The Kop vượt qua sức ép cuối trận.

Arne Slot cũng đang áp dụng cách tiếp cận tương tự với tiền vệ kỳ cựu Wataru Endo. Dù thời lượng thi đấu giảm đáng kể ở mùa trước, tuyển thủ Nhật Bản vẫn đón nhận vai trò mới bằng tinh thần đầy nhiệt huyết.

Việc anh xuất hiện trên sân sau phút 80 đã trở thành hình ảnh quen thuộc, mang lại sự an tâm cho người hâm mộ. Slot đánh giá rất cao phẩm chất này: “Tôi đánh giá cao cậu ấy rất nhiều với tư cách là một cầu thủ bóng đá và là một con người vì bất kể đội cần Endo trong bao nhiêu phút, cậu ấy luôn xuất hiện. ‘Bất cứ nơi nào anh cho tôi chơi, tôi sẽ làm tốt nhất.’... Tôi đã thấy những cầu thủ khác trong sự nghiệp của mình vào sân vào cuối trận và thể hiện một thái độ khác.”

Hy vọng rằng tinh thần ấy sẽ lan sang Ekitike. May mắn cho HLV, tiền đạo người Pháp có nhiều tấm gương để học hỏi: Chiesa, Joe Gomez, và đội phó Andy Robertson — tất cả đều là tuyển thủ quốc gia và đều hiểu rằng họ chưa chắc nằm trong đội hình xuất phát mạnh nhất.

Họ đều biết cách gạt bỏ thất vọng để tỏa sáng khi được trao cơ hội. Chiesa ghi bàn quyết định trước Bournemouth, Gomez chơi rất tốt khi thay Ibrahima Konate trong trận gặp Arsenal, còn Robertson giúp ổn định thế trận sau khi Milos Kerkez phải rời sân.

Liverpool sẽ còn đủ nhiều trận đấu để Ekitike ra sân từ đầu và chứng minh giá trị của mình. Thậm chí, anh còn có thể đá cặp với Isak hoặc chơi ở cánh trái thay Cody Gakpo. Dù ở vai trò nào, Ekitike vẫn sẽ là nhân tố quan trọng của đội bóng.