Sự chuyển giao thế hệ tại Man City định hình di sản của Pep Guardiola

Khi Pep Guardiola cố gắng lý giải cho một kỷ lục thấp bất thường, ông đã đưa ra một câu trả lời có thể hiểu theo nhiều cách. Manchester City chỉ kiểm soát bóng 32% thời gian tại Emirates, mức thấp nhất trong lịch sử các đội bóng của ông (Guardiola thừa nhận ông đã phải chịu đựng trong 68% thời gian Arsenal cầm bóng). “Chúng tôi là một đội bóng chuyển tiếp,” ông nói.

Xét về chiến thuật, điều đó thể hiện ngày càng rõ. City không còn những chuyên gia chuyền bóng thuần túy như Ilkay Gundogan hay David Silva. Bộ ba tấn công hiện tại có thể gồm những cầu thủ tốc độ, trực diện như Erling Haaland và Jeremy Doku, thay vì các tiền vệ đá lệch cánh hay số 9 ảo. Guardiola lúc này còn có sự hỗ trợ từ trợ lý cũ của Jurgen Klopp, Pep Lijnders, trong khi Liverpool từng được xem là đội bóng chuyển tiếp hơn City.

Nhưng City cũng đang ở giữa một cuộc chuyển giao. Đây là một tập thể gần như mới hoàn toàn. Sau khi không thể níu giữ thời gian, họ đang cố gắng tăng tốc cho tương lai. Bốn tháng trước, khi gặp Bournemouth tại Etihad, Guardiola tung ra đội hình xuất phát có tuổi trung bình 29,2. Ở trận thắng Burnley hôm thứ Bảy, con số ấy chỉ còn 24,8. Ruben Dias, 28 tuổi, từng là cầu thủ lớn tuổi nhất trong đội hình hồi tháng 9, nhưng đến tháng 5 chỉ còn đứng thứ bảy. Guardiola cho biết băng ghế dự bị cuối tuần vẫn có những gương mặt giàu kinh nghiệm như John Stones, Nathan Ake và Bernardo Silva; đội trưởng thậm chí có thể đã được nghỉ để chuẩn bị cho trận Champions League gặp Monaco. Dù vậy, rõ ràng đang diễn ra một sự thay đổi nhân sự lớn.

Trong năm 2025, City đã có 12 bản hợp đồng mới. Ở chiều ngược lại, dù là cho mượn hay chuyển nhượng vĩnh viễn, sáu cầu thủ từng góp mặt trong đội hình vô địch Champions League 2023 đã rời đi: Kyle Walker, Kevin De Bruyne, Manuel Akanji, Jack Grealish, Ederson và Gundogan. Hai người trong số đó đã trở lại Etihad trong màu áo mới của đội bóng khác.

City từng không nhận ra một đội hình đang già đi cho đến khi quá muộn, mua sắm quá ít ở kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái và phải trả giá trong mùa giải vừa qua. Lần này, họ chủ động hơn, không chỉ trên thị trường chuyển nhượng mà còn trong việc giữ chân các tài năng trẻ. Nico O’Reilly đã ký hợp đồng năm năm vào thứ Sáu. Guardiola cũng đã nghiên cứu rất kỹ các con số.

“Tôi nghĩ từ khi cậu ấy bắt đầu thi đấu, chúng tôi chỉ thua một trận, đó là chung kết FA Cup trước Crystal Palace,” ông nói; thực tế, thất bại gần nhất của City khi O’Reilly đá chính từ lúc 20 tuổi là vào tháng 10 năm ngoái. “Khi cậu ấy không góp mặt, chúng tôi liên tục thua,” Guardiola nói tiếp. “Vì vậy, Nico đã giúp ích rất nhiều, đặc biệt ở sự quyết đoán, các tình huống cố định và khả năng chơi bóng.”

City thường thu lợi từ việc bán các cầu thủ trưởng thành từ học viện, nhưng có lẽ sẽ tiếc vì đã để Cole Palmer sang Chelsea. Khi đội bóng London ngỏ ý mua O’Reilly vào tháng 1, họ đã nhận được một câu trả lời khác, dù khi đó anh vẫn chưa phải nhân tố chủ chốt của đội một. “Rõ ràng trước đó tôi không có nhiều thời gian thi đấu,” hậu vệ trái tạm thời chia sẻ. “Điều đó cho thấy CLB tin tưởng tôi và muốn tôi ở lại.”

Giờ đây, O’Reilly đã nối gót Rico Lewis ký hợp đồng mới. Savinho sẽ là người tiếp theo. “Savinho sắp ký rồi,” Guardiola nói. “Ở độ tuổi của cậu ấy mùa trước, cậu ấy đã chơi rất nhiều phút. Cậu ấy có thể đá cả hai cánh, phải lẫn trái, và tốc độ thì không tưởng.” Cầu thủ người Brazil từng được Tottenham quan tâm trong mùa hè. City định giá anh cao hơn nhiều so với mức 43,6 triệu bảng mà Spurs đưa ra. Và giờ họ sẽ giữ anh ở lại.

Trong trận gặp Burnley, cầu thủ 21 tuổi này không quá nổi bật, dễ bị lu mờ bởi Doku ở cánh đối diện. Tuy vậy, cả hai cũng phản ánh rõ xu hướng Guardiola đang theo đuổi trong cách dùng các tiền đạo cánh. Đó là nỗ lực thích nghi của ông trước một thế giới nơi người khác trước tiên sao chép ông, rồi sau đó tìm cách vượt qua ông. Doku, một cầu thủ thất thường và khó đoán, từng có vẻ là mẫu cầu thủ ít “Guardiola” nhất trong số các bản hợp đồng, nhưng anh đang đóng góp nhiều hơn ở khâu quyết định cuối cùng. “Khả năng xử lý trong vòng cấm của Jeremy đã tiến bộ, wow,” vị HLV thốt lên.

Tất cả họ đều có thể trở thành một phần trong di sản của ông, khi Guardiola chỉ còn hai năm hợp đồng. Những bản hợp đồng trong năm 2025, ở cuối độ tuổi 20 như Gianluigi Donnarumma, Tijjani Reijnders và Omar Marmoush, có thể được xem là những sự bổ sung cho hiện tại, nhằm giúp đội bóng ít nhất giành vé Champions League và tiến xa hơn mùa trước. Nhiều cái tên khác lại mang dáng dấp của tương lai, và nếu tương lai ấy chưa kịp đến với một vài người trong bối cảnh kế hoạch còn chồng chéo — hậu vệ Vitor Reis đến vào tháng 1, còn non kinh nghiệm rồi được cho mượn; James Trafford gia nhập chỉ để rồi một thủ môn xuất sắc hơn xuất hiện sau đó là Donnarumma — thì vẫn có cảm giác năm 2025 đánh dấu một sự rẽ hướng khỏi quá khứ.

Điều chưa rõ là con đường này sẽ đưa họ tới đâu. Sự chia tay đã bao gồm một số biểu tượng của City. Ngay cả khi những cầu thủ mới đến chứng minh được giá trị ở mức tốt hoặc rất tốt, họ vẫn khó có thể sánh với các huyền thoại đã ra đi. Guardiola từng lưu ý vài tuần trước rằng lần này City không khởi đầu như một trong những ứng viên hàng đầu cho Champions League. Họ cũng không còn là lựa chọn số một của đa số người hâm mộ cho Premier League như mùa trước. Nếu họ giành lại danh hiệu, có lẽ cũng không phải vào năm 2026. Nhưng suy cho cùng, một đội bóng chuyển tiếp cũng chính là một đội bóng đang thay đổi. Man City bước vào kỷ nguyên bất định, và câu hỏi đặt ra là Liệu đội Manchester City này đã thích nghi để chơi theo thế mạnh của họ? Nếu không, họ sẽ còn phải tự trả lời thêm một câu hỏi khác: Liệu Man City có thể tái hiện cú nước rút thần thánh?