Tại sao Liverpool đang gặp khó khăn — và ba giải pháp cho cơn đau đầu của Arne Slot

Dù Liverpool đang tiến gần đến chức vô địch Premier League, giúp mùa đầu tiên của Arne Slot trở thành một thành công rất lớn, ông vẫn nhận thấy mọi thứ đang trở nên khó khăn hơn. Đội bóng của ông gặp nhiều trở ngại hơn khi tìm cách xuyên phá hàng thủ đối phương. Chính điều đó đã thúc đẩy Liverpool mạnh tay chi tiêu trong mùa hè. Nếu một phần trong khoản 450 triệu bảng được dùng để tìm kiếm thêm một hướng tấn công mới, thì Liverpool vẫn vừa trải qua hai thất bại liên tiếp, chỉ là lần thứ hai dưới thời ông.

Tuy vậy, Slot xem khởi đầu mùa giải này như sự nối tiếp của nửa sau mùa trước. Ông đã chứng kiến cảnh Galatasaray ăn mừng sau khi đánh bại Liverpool vào thứ Ba, như thể đó là một trận chung kết Champions League. Theo ông, một phần khởi đầu ấn tượng tại Anfield đến từ việc các đối thủ đã đánh giá thấp mình, cho rằng Liverpool dễ bị tổn thương hơn khi không còn sự hiện diện quá đỗi nổi bật của Jurgen Klopp.

“Jurgen nổi tiếng đến mức khi một HLV mới xuất hiện, mọi người nghĩ: 'Ồ, hãy bắt đầu chơi theo cách khác trước Liverpool,'” Slot nói. “Các đội đã chơi hoàn toàn khác trong nửa đầu mùa giải so với giai đoạn chúng tôi đứng đầu bảng sau nửa mùa và dẫn đầu Champions League ở vòng đầu tiên.”

Liverpool hiện gặp nhiều khó khăn hơn trong việc ghi bàn từ bóng sống. Phần lớn năm 2025, họ phải đối mặt với những khối phòng ngự lùi sâu. “Chủ yếu là do cách chơi của đối thủ, và nếu nhìn vào Palace hay Galatasaray: họ lao vào tranh chấp bóng như thế nào, tất cả những gì họ cố gắng làm, thì những điều đó cộng lại khiến chúng tôi khó ghi bàn từ tình huống mở hơn so với nửa đầu mùa trước,” ông nói. “Đó là điều tôi đã nhận ra từ mùa giải trước. Vì vậy, kỳ chuyển nhượng vừa rồi cũng có lý do của nó; đôi khi là để thay thế, đôi khi là để bổ sung một phẩm chất nhất định.”

Điều đó lý giải cho việc Liverpool chiêu mộ Florian Wirtz, một số 10 được kỳ vọng mang đến sự sáng tạo vượt trội và thay thế vai trò của Dominik Szoboszlai, người vốn chơi rộng hơn. Tuy nhiên, mọi thứ vẫn chưa diễn ra như mong đợi: tiền vệ người Đức chưa có pha kiến tạo nào ở Premier League hay Champions League. Dẫu vậy, Slot dường như đã nhìn ra vấn đề, dù lời giải vẫn chưa phát huy hiệu quả như kỳ vọng. Florian Wirtz nhập vai điệp viên 007 là một cách nhìn khác về tân binh này.

“Chúng tôi đã đưa về một tiền vệ rất khác so với mùa trước, điều mà chúng tôi cho là cần thiết, bởi số bàn thắng từ bóng sống ở nửa đầu và nửa sau mùa trước có sự chênh lệch rất lớn,” ông nói. “Chúng tôi không thể làm ngơ trước nửa sau mùa giải, khi có quá nhiều lần phải trông chờ vào một quả đá phạt để ghi bàn.”

Vì vậy, Wirtz đến với mức phí 100 triệu bảng; còn Alexander Isak, bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng, cũng được đưa về để tăng thêm độ sắc bén. Có lẽ Liverpool sẽ nguy hiểm hơn nữa khi tiền đạo người Thụy Điển này hồi phục hoàn toàn và cả hai đã hòa nhập tốt hơn với đồng đội mới. Liverpool hoàn tất đại tu đội hình hè cũng cho thấy rõ tham vọng nâng cấp lực lượng của họ.

“Đó là một phần của vấn đề,” Slot nói. Nhưng ngay cả trước khi họ đến, dù Mohamed Salah đã có mùa giải kỷ lục năm ngoái, số bàn thắng của anh cũng bắt đầu khan hiếm hơn ở những tháng cuối. Slot lưu ý rằng năm trong số các bàn thắng của Salah ở nửa sau mùa trước đến từ chấm phạt đền, còn bàn thứ sáu cũng xuất phát từ một tình huống cố định.

Liverpool có lẽ cần học theo Arsenal. “Phạt góc chắc chắn là một trong những cách để phá vỡ hoặc mở khóa hàng thủ lùi sâu,” Slot nhận xét. “Đội xếp thứ hai ở giải đấu đã ghi 60% số bàn thắng từ các tình huống cố định.” Bàn thắng ở phút bù giờ của Virgil van Dijk trước Atletico Madrid là minh chứng rằng Liverpool cũng có thể tạo ra mối đe dọa tương tự. “Chúng tôi đã xuyên thủng những đội như vậy ở nửa sau mùa trước bằng cách ghi bảy bàn từ phạt góc,” Slot nói thêm. Liverpool biến thành 'cỗ máy bóng chết' là hướng đi mà họ đang cố phát huy.

Tuy nhiên, ở Premier League hiện tại, số bàn từ tình huống này đã giảm đi, dù Szoboszlai vẫn có một pha đá phạt trực tiếp quyết định trước Arsenal.

Dù vậy, Liverpool từng rất nguy hiểm trong các tình huống mở khi bùng nổ vào năm 2024, nổi bật là chiến thắng 6-3 trước Tottenham và trận thắng 5-0 trước West Ham. Họ ghi 45 bàn trong 18 trận đầu tiên của mùa trước, trung bình 2,5 bàn mỗi trận.

Con số đó giảm xuống còn 2,05 bàn mỗi trận sau đó; vẫn là mức tốt, nhưng rõ ràng thấp hơn. Đi kèm với đó là sự sa sút ở khâu phòng ngự. Liverpool để lọt lưới 20 bàn trong 15 trận cuối của giải, tức 1,33 bàn mỗi trận, sau khi chỉ thủng lưới 21 bàn trong 23 trận đầu.

Tính đến thời điểm hiện tại của mùa này, họ đang ghi trung bình 2,0 bàn mỗi trận ở Premier League và nhận 1,16 bàn thua. Nếu tính cả Champions League, con số bàn thua tăng lên 1,25 mỗi trận. Một lần nữa, mùa giải này, dù đội hình đã thay đổi đáng kể, vẫn cho thấy nhiều điểm tương đồng rõ rệt với giai đoạn cuối mùa trước.

Điều đó buộc Slot phải tìm lời giải: đưa các cầu thủ chạy cánh vào vị trí thuận lợi sớm hơn để tạo ra các tình huống một đối một, tận dụng nhiều hơn các quả phạt góc, và tìm cách xuyên phá những hàng thủ lùi sâu. Ông đang chờ Isak, chờ Wirtz, và cũng đang nhận ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản như những gì từng xuất hiện vào mùa thu năm ngoái.

•