Tiền bạc không thể mua được sự hoàn hảo của Liverpool

Là một HLV hàng đầu, Slot đủ tỉnh táo để hiểu rằng những điểm yếu bị lộ ra ở các trận đấu vừa qua không hề mới hay bất ngờ. Với cách Liverpool vận hành từ đầu mùa, việc họ bị trừng phạt chỉ là chuyện sớm muộn.

Điều khiến người ta tò mò là Slot sẽ xử lý bài toán ấy ra sao. Xây dựng và duy trì một đội bóng chiến thắng không chỉ đơn giản là ký những tấm séc lớn; nếu chỉ vậy thì nhóm bám đuổi cũng đã sớm bỏ cuộc. HLV phải huấn luyện để tất cả cầu thủ đều nắm rõ mình cần làm gì khi có bóng và khi không có bóng.

Liverpool đã chi gần 450 triệu bảng cho các tân binh trong mùa hè. Vì lợi ích chung của bóng đá Anh, sẽ thật đáng tiếc nếu khoản đầu tư đó mang lại thành công ngay lập tức. Giống như Chelsea đã nhận ra sau khi chi 1,5 tỷ bảng trong 3 năm qua, không có đường tắt nào dẫn đến vinh quang.

NHM luôn muốn thấy đội bóng của mình thắng đối thủ, tiến bộ qua từng mùa và mang về những ngôi sao hàng đầu. Bóng đá chỉ thật sự hấp dẫn khi các HLV bị thử thách để tìm ra lời giải chiến thuật, qua đó khai thác tối đa tiềm năng của những cầu thủ đẳng cấp.

Đó cũng là cảm giác khi người ta nhìn Man City chật vật dưới thời Pep Guardiola một năm trước, rồi tự hỏi Pep sẽ giải quyết thế nào những vấn đề mà các HLV hàng đầu luôn phải đối mặt mỗi tuần như chấn thương, sa sút phong độ hay việc tạo ra môi trường để tân binh hòa nhập.

Giờ đây, Slot phải sắp xếp lại đội hình xuất phát với 7 tân binh, trong đó chỉ Hugo Ekitike là có khởi đầu thuận lợi. Chính khả năng biến những thử thách như vậy thành kết quả thực tế mới làm nên sự vĩ đại của các HLV. Pep Guardiola đã làm được điều đó khi Man City giành 4 chức vô địch Premier League liên tiếp.

Slot cũng đã làm được điều đó ngay ở mùa giải đầu tiên. Việc ông tiếp quản chiếc ghế từ huyền thoại Jurgen Klopp rồi vô địch ngay trong lần đầu dẫn dắt Liverpool là một nhiệm vụ cực kỳ khó. Ấn tượng nhất là cách Slot khiến mọi thứ trông như diễn ra rất nhẹ nhàng.

Mọi quyết định lớn ông đưa ra đều phát huy hiệu quả, từ việc không gây áp lực lên BLĐ để thay đổi đội hình cho đến điều chỉnh vị trí của Ryan Gravenberch và Luis Diaz. Liverpool dưới thời Slot đã trở thành một tập thể được kiểm soát tốt hơn.

Các trận đấu bớt hỗn loạn hơn, và dù đội bóng thiếu đi phần nào sự bùng nổ trong tấn công như thời Klopp, hàng thủ lại chắc chắn đến mức không ít trận Alisson và Caoimhin Kelleher gần như chỉ ngồi quan sát. Dẫu vậy, Slot vẫn không hoàn toàn hài lòng với tất cả những gì ông chứng kiến.

“Việc lãng mạn hóa mùa trước như chúng tôi vẫn làm là không đúng. Mùa trước, trận nào cũng là một cuộc vật lộn. Phần lớn chiến thắng chỉ cách biệt 1 bàn và chúng tôi đã phải chiến đấu rất vất vả để có được chúng”, Slot chia sẻ hồi tháng 9.

Trớ trêu thay, trong nỗ lực tạo ra một đội bóng tấn công mạnh mẽ hơn, Liverpool hiện lại trở nên khó thắng hơn, khi 6/7 chiến thắng gần nhất trên mọi đấu trường đều đến từ những bàn thắng muộn. Kể từ trận thắng Bournemouth ở vòng 1, Liverpool mang dáng dấp của thời Klopp giai đoạn 2015-2018, khi NHM có cảm giác như đang xem bóng rổ hơn là bóng đá.

Vấn đề lớn nhất của Liverpool lúc này không nằm ở hàng thủ, dù sự thiếu ổn định của Ibrahima Konate đã bộc lộ rõ và hai hậu vệ cánh Milos Kerkez cùng Conor Bradley vẫn còn non kinh nghiệm.

Ở tuyến trên, việc Florian Wirtz được đưa vào hàng tiền vệ 3 người, vốn rất hiệu quả trong việc dồn đối thủ về phần sân nhà mùa trước, đã làm thay đổi đáng kể cách Liverpool chơi bóng. Dominik Szoboszlai không còn hiệu quả ở vai trò tiền vệ tấn công dâng cao như mùa trước.
Tuy nhiên, giá trị của Szoboszlai trong khâu không bóng, việc vô hiệu hóa các pha lên bóng của đối phương và hỗ trợ Mohamed Salah khi lùi về phòng ngự ở cánh phải, có lẽ còn được đánh giá cao hơn cả mùa trước.

Wirtz được chiêu mộ để thay thế Trent Alexander-Arnold, một số 10 sở hữu khả năng chuyền bóng và sáng tạo hiếm có như một hậu vệ cánh, nhưng anh vẫn chưa thể lấp đầy khoảng trống đó. Liverpool vì thế đã đánh mất phần nào sự quyết liệt từng khiến họ rất khó bị đánh bại. Trong bối cảnh ấy, Nỗi lo của Slot khi Liverpool bị 'bắt bài' đang trở thành câu chuyện đáng chú ý hơn bao giờ hết.

Điều đó đồng nghĩa Slot đang gặp khó trong hành trình bảo vệ danh hiệu, khi ông bước vào giai đoạn chuyển giao có thể kéo dài hơn nhiều người nghĩ. Ông có thể tạm thời quay lại công thức của mùa trước, bố trí Wirtz ở vị trí khác hoặc để anh ngồi ngoài cho đến khi bắt nhịp với Premier League.

Hoặc ông có thể kiên định với tầm nhìn của mình, chấp nhận những khó khăn ngắn hạn để chờ mọi thứ dần sáng tỏ. Tuy nhiên, lựa chọn thứ hai sẽ rất rủi ro, bởi ngay cả khi đã có được sự tín nhiệm từ chức vô địch, áp lực phải tiếp tục chiến thắng vẫn là rất lớn. Câu chuyện giữa Arne Slot Và Liverpool: Cuộc Hôn Nhân Giữa Phương Pháp Và Phép Màu vì thế vẫn còn nhiều điều để bàn.

Đặc biệt là khi Liverpool đã chi tổng cộng 230 triệu bảng cho hai cầu thủ được kỳ vọng sẽ đưa nhà vô địch lên một tầm cao mới. Slot đã làm rất tốt việc biến những cầu thủ của Klopp thành một đội bóng mạnh hơn. Giờ đây, ông phải lặp lại điều đó với các tân binh của mình.

•