Tyrique George: Cú nắm lấy cơ hội sống còn ở vị trí nan giải của Chelsea

Tyrique George tưởng như sẽ rời Chelsea vào mùa hè, khi thương vụ trị giá 22 triệu bảng sang Fulham đổ bể vào phút chót của ngày cuối kỳ chuyển nhượng.

Được trao cơ hội quan trọng ở đội một, cầu thủ 19 tuổi đã tận dụng rất tốt khi tỏa sáng trong màn Chelsea ngược dòng để tránh cú sốc trước Lincoln City ở Cúp Carabao.

Đội bóng hạng Nhất đã xứng đáng dẫn trước sau hiệp một nhờ nỗ lực của Rob Street, nhưng George tung cú volley nửa nảy đẹp mắt để gỡ hòa ở phút 48, rồi chỉ hai phút sau kiến tạo cho Facundo Buonanotte ghi bàn quyết định.

Đó là đóng góp đáng giá của một cầu thủ trưởng thành từ học viện, trong lúc anh đang chiến đấu cho tương lai tại CLB tuổi thơ.

Thi đấu ở vị trí tiền đạo cắm không quen thuộc thay vì chạy cánh, George vẫn nổi bật, dù anh cũng như các đồng đội đều gặp nhiều khó khăn trước lối chơi giàu sức ép của Lincoln.

Sau hai thất bại liên tiếp trước Bayern Munich ở Champions League và Manchester United tại Premier League, một cú ngã muối mặt tại Sincil Bank chắc chắn sẽ làm dấy lên thêm câu hỏi về khả năng của Enzo Maresca trong việc dẫn dắt giai đoạn phát triển tiếp theo của Chelsea, nhất là trong bối cảnh khi cường độ thi đấu định nghĩa lại bản sắc của Chelsea.

HLV người Italy thừa nhận ông đã “hoàn toàn” thúc giục các học trò trong giờ nghỉ để khơi dậy màn lội ngược dòng.

“Chúng tôi biết đây là trận đấu rất khó vì họ là đội chơi trực diện nhất ở League One, với những quả tạt, đá phạt, ném biên vào vòng cấm, nên chúng tôi phải phòng ngự những tình huống đó,” Maresca nói.

“Tôi biết một số cầu thủ chưa từng chơi những trận như thế này. Hiệp một chúng tôi gặp chút khó khăn, nhưng sang hiệp hai thì chơi tốt hơn nhiều.

“Tôi đã nói với họ rằng đây không phải trận dễ. Đó là lý do tôi rất bực ở hiệp một, vì chúng tôi biết mình cần làm tốt hơn.”

Khi Chelsea tăng cường đội hình bằng hàng loạt tân binh tấn công trong mùa hè, George từng bị xem là người thừa. Điều đó cũng phản ánh phần nào tham vọng lớn, thách thức không nhỏ của Chelsea trên thị trường chuyển nhượng.

Sau khi đàm phán với RB Leipzig ở đầu kỳ chuyển nhượng, anh tưởng như sẽ đến Fulham cho tới khi đội bóng này chọn ký với các tiền vệ cánh Kevin và Samuel Chukwueze thay thế, còn thương vụ Harry Wilson sang Leeds cũng đổ vỡ.

Tuy nhiên, đó lại có thể là điều may mắn bất ngờ khi George có trận ra mắt đầu tiên và lần thứ tư ra sân trong mùa giải, tiếp tục được bố trí đá dự bị cho tiền đạo duy nhất sẵn sàng là Joao Pedro.

Maresca đã chọn cầu thủ trẻ này thay vì tiền đạo thuần túy Marc Guiu ở Premier League, dù Guiu được gọi trở lại từ Sunderland vào ngày cuối chuyển nhượng để thay Liam Delap bị chấn thương, trong lúc Nicolas Jackson chuyển sang Bayern Munich.

Guiu không có tên trong danh sách dự bị ở trận vòng ba hôm thứ Ba, dù đủ điều kiện thi đấu sau thay đổi gần đây trong quy định của EFL về cầu thủ bị ràng buộc cúp.

Tuy vậy, Maresca cho biết ông không muốn mạo hiểm với Guiu vì cầu thủ này “cảm thấy có vấn đề” trong buổi tập hôm thứ Hai.

Nhưng George đã cho thấy phẩm chất của mình bằng pha dứt điểm chuẩn xác và sự bình tĩnh khi kiến tạo cho Buonanotte, người cũng cập bến vào ngày cuối chuyển nhượng theo dạng cho mượn từ Brighton.

Được trao thêm cơ hội và gây ấn tượng trong bối cảnh Alejandro Garnacho cùng Jamie Gittens thi đấu dưới phong độ, những màn trình diễn như thế này sẽ mang lại cho Maresca một phương án đáng giá trên hàng công, nhất là khi Chelsea lên kế hoạch săn Garnacho & Simons.

Với các cầu thủ trưởng thành từ học viện Chelsea, con đường thường khá quen thuộc: bứt lên, cho mượn rồi trở lại đội một. Hoặc bứt lên, cho mượn rồi bị bán đi.

Trong thập kỷ qua, Chelsea đã chia tay hơn 40 cầu thủ địa phương và thu về 315 triệu bảng từ việc bán tài năng học viện chỉ trong bốn mùa gần nhất - nhiều hơn Manchester City hơn 100 triệu bảng.

Nhưng George, gương mặt triển vọng mới nhất của họ, đang phá vỡ xu hướng đó cho đến lúc này và có thể nhìn vào con đường phát triển của Levi Colwill, Trevoh Chalobah và Reece James để hướng tới thành công ở đội một.

Bàn thắng của George vào lưới Fulham hôm 20 tháng 4, khi anh mới 19 tuổi 75 ngày, giúp anh trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất của CLB tại Premier League kể từ khi Callum Hudson-Odoi lập công trước Burnley vào tháng 1 năm 2020.

Mùa giải bứt phá của tiền vệ cánh này gồm các trận ở Cúp Carabao gặp Barrow và Morecambe, những lần vào sân từ ghế dự bị ở Premier League trước Arsenal và Brighton, cùng hơn 750 phút sau 12 trận tại Conference League, trong đó có một bàn ở chiến thắng lượt đi tứ kết trước Legia Warsaw.

George, người tròn 19 tuổi vào tháng 2, đang phá vỡ câu chuyện quen thuộc ở Chelsea nhờ tinh thần cống hiến hiếm thấy, ngay cả trong thời đại đề cao phát triển cầu thủ trẻ này.

Cầu thủ gần nhất của Chelsea được đôn thẳng lên đội một từ hệ thống trẻ mà không cần cho mượn là Hudson-Odoi, một trong những thần tượng của George, vào tháng 1 năm 2018.

Theo một nguồn tin nói với BBC Sport, trong những năm đầu ở Chelsea, George chỉ là cầu thủ ở mức “trung bình” trong nhóm tuổi của mình cho tới khoảng 10 tuổi.

Đến thời điểm đó, bố anh đã thuê một thủ môn và cả HLV cá nhân David “Guru” Sobers để giúp anh nâng trình.

Giữa tuần, George tập cùng Chelsea, rồi từ năm 13 tuổi, vào các ngày thứ Sáu anh còn thi đấu với những cầu thủ lớn tuổi hơn trong các trận chín người ở Vauxhall hoặc Nine Elms Power League tại Nam London.

Thứ Bảy, anh lại tập luyện và cùng Sobers phân tích các trận Power League diễn ra tối hôm trước, trước khi trở lại Chelsea vào Chủ nhật để thi đấu.

“Tôi từng dành hàng giờ đi bằng phương tiện công cộng để đến các buổi tập kéo dài hai tiếng, hoặc hơn, với Tyrique vì tôi tin mình có thể giúp cậu ấy,” Sobers nói với BBC Sport.

“Chúng tôi dành hàng giờ để rèn một đối một, kỹ thuật, các bài dứt điểm, và tôi thích việc cậu ấy luôn tự thúc đẩy bản thân rất nhiều.

“Tôi sẽ làm trọng tài ‘khó chịu’ khi cậu ấy chơi với các cầu thủ 18 tuổi, để cậu ấy bị phạm lỗi - nhưng phải đứng dậy và giành lại bóng.

“Chúng tôi đã áp dụng chiến thuật đó trong buổi tập thứ Sáu của cậu ấy trong những trận này. Tôi nghĩ điều đó đã giúp các cầu thủ trẻ của chúng tôi, trong đó cũng có những người sau này chơi cho Manchester City, West Ham và Reading, trở nên không sợ hãi, đặc biệt khi quay lại nhóm tuổi của mình.”