Vì sao MLS Cup là 'chén thánh' đối với Messi và Inter Miami

Khác với phần lớn các giải đấu châu Âu, nơi đội có tổng điểm cao nhất sẽ đăng quang, MLS lại có hai danh hiệu riêng. Supporters' Shield dành cho đội có thành tích tốt nhất sau 34 trận của mùa giải thường, qua đó phản ánh sự ổn định trong cả chặng đường dài.

Danh hiệu này có phần giống chức vô địch Ngoại hạng Anh hay La Liga. Dù vậy, MLS Cup mới là chiếc cúp được đánh giá cao nhất, bởi nó được phân định qua loạt trận playoffs căng thẳng sau mùa giải chính.

Messi cùng dàn sao kỳ cựu của Inter Miami nâng cao danh hiệu Supporters' Shield 2024.

Cách tổ chức này xuất phát từ văn hóa thể thao Mỹ, nơi những giải đấu lớn như Super Bowl hay NBA Finals đều tìm ra nhà vô địch qua vòng playoffs. Vì thế, vòng đấu này thường được xem như giai đoạn quyết định, còn mùa giải thường chỉ là bước sàng lọc để chọn ra các đội đủ điều kiện tranh ngôi vương.

Chính vì vậy, người hâm mộ thể thao Mỹ thường coi trọng bản lĩnh và khả năng tỏa sáng ở những trận đấu sinh tử hơn là thành tích kéo dài suốt cả năm. Inter Miami đã cảm nhận rõ sự khắc nghiệt ấy khi bị loại ngay vòng đầu tiên mùa trước dù vừa vô địch Supporters' Shield.

Messi đã có một sự nghiệp lẫy lừng với tổng cộng 46 danh hiệu, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào. Thế nhưng, chính tính chất đặc biệt của MLS Cup lại khiến anh càng khao khát chinh phục chiếc cúp này.

Đó vừa là thử thách dành cho một cầu thủ gần như đã no nê danh hiệu, vừa là di sản lớn nhất anh có thể để lại tại Mỹ. Nếu vô địch MLS Cup, Messi sẽ có thêm một lời khẳng định rõ ràng về vị thế của mình trong một môi trường bóng đá hoàn toàn khác.

Nhìn vào sự nghiệp của Messi, có thể thấy anh sinh ra cho những thời khắc quyết định, điều rất phù hợp với thể thức đấu cúp. Bản lĩnh phi thường cùng khả năng tạo khác biệt dưới áp lực nghẹt thở đã trở thành dấu ấn quen thuộc của anh. Minh chứng rõ nhất là hành trình vô địch World Cup 2022 cùng tuyển Argentina.

Mục tiêu của Messi và HLV Javier Mascherano là đưa Inter Miami vô địch MLS Cup.

Ở giải đấu đó, Messi đã ghi bàn trong cả bốn trận thuộc vòng loại trực tiếp, từ vòng 1/8 cho đến chung kết. Trong trận cuối gặp Pháp, anh lập cú đúp và thực hiện thành công lượt sút luân lưu của mình để đưa đội tuyển Argentina lên ngôi vô địch. Chính DNA của nhà vô địch ấy là điều Inter Miami đang trông đợi để chinh phục MLS Cup.

Áp lực không chỉ đè nặng lên Messi mà còn đặt lên toàn bộ Inter Miami. Sự xuất hiện của thủ quân Argentina đã tạo ra cú hích kinh tế rất lớn, giúp lượng đăng ký MLS Season Pass trên Apple TV tăng hơn gấp đôi và doanh thu tài trợ của giải đấu tăng 13%, lên 665 triệu USD vào năm ngoái. Vì thế, chức vô địch MLS Cup sẽ là sự đáp lại xứng đáng nhất cho khoản đầu tư lịch sử này từ người hâm mộ.

Yếu tố thời gian cũng rất đáng chú ý. Messi hiện đã 38 tuổi, trong khi sân vận động mới của CLB, Miami Freedom Park, dự kiến sẽ mở cửa vào năm tới. Ban lãnh đạo hy vọng anh sẽ dẫn dắt đội bóng bước vào ngôi nhà mới với tư cách nhà đương kim vô địch MLS Cup.

Với vị trí trong top 6 bảng Miền Đông, việc giành vé dự Playoffs của Inter Miami gần như chỉ còn là vấn đề thời gian. Thử thách thực sự của họ trong phần còn lại của mùa giải là cạnh tranh một vị trí trong Top 4 để có lợi thế sân nhà, điều đặc biệt quan trọng với một đội hình gồm nhiều ngôi sao lớn tuổi.

Nếu làm được điều đó, hành trình chinh phục 'chén thánh' MLS Cup - danh hiệu quyết định sự thành bại của kỷ nguyên Messi tại Mỹ - sẽ thực sự bắt đầu theo cách thuận lợi hơn.

Trong bối cảnh ấy, Messi tỏa sáng đưa Inter Miami vào chung kết miền Đông MLS là tín hiệu cho thấy đội bóng này vẫn còn nguyên tham vọng. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, Cú đúp và Giày Vàng cho Messi - người đặt tương lai của MLS dưới chân sẽ không chỉ là câu chuyện về một ngôi sao, mà còn là biểu tượng cho cả giải đấu. Tuy nhiên, nếu mọi thứ không đi đúng hướng, Messi đối mặt mùa giải trắng tay thứ hai trong sự nghiệp cũng là kịch bản mà Inter Miami buộc phải tránh bằng mọi giá.