'Celtic đã có động lực nhưng Rodgers vẫn còn chặng đường dài phía trước'

Nếu Brendan Rodgers không thành công với nghiệp huấn luyện bóng đá, có lẽ ông vẫn còn một hướng đi khác trong ngành ô tô.

Trên sân Dens Park đầy áp lực trong một chiều Chủ nhật lạnh buốt, tiếng la ó sau trận đã nhường chỗ cho cách HLV Celtic ví đội bóng của mình như một chiếc Honda Civic. Dĩ nhiên, điều đó không nhằm chê bai những người đang lái Honda Civic.

“Bạn không thể bước vào một cuộc đua rồi được trao chìa khóa một chiếc Honda Civic và bị yêu cầu lái nó như Ferrari. Điều đó không xảy ra,” ông nói.

Đó là một lời chỉ trích công khai đáng chú ý nhằm vào tập thể Celtic đang chơi dưới kỳ vọng, đội bóng mà Rodgers nhiều lần thừa nhận chưa đạt chuẩn ông mong muốn ở cả đấu trường quốc nội lẫn châu Âu.

Rồi đến thứ Năm, lại thêm một trận đấu khác, một buổi họp báo sau trận khác, và một lần nữa là câu chuyện về chiếc Honda Civic ấy.

Nhưng lần này, đội bóng của ông đã tiến thêm một bước, giống như một chiếc Range Rover Sport sau màn ngược dòng thắng 2-1 trước Sturm Graz ở Europa League.

“Chúng tôi chưa phải Ferrari, nhưng tôi có thể chấp nhận một chiếc Range Rover Sport,” Rodgers nói với nụ cười. “Hy vọng sẽ không còn những chiếc Morris Minor trong màn trình diễn nữa. Không phải chúng là xe tệ.”

Và nếu còn muốn nhắc thêm về xe cộ, thì đây là trận đấu mà bánh xe của Celtic suýt nữa đã bung ra.

Đó là một cuộc so tài khó khăn, đặc biệt trong hiệp một, khi cảm giác bất an và lo lắng bao trùm khán đài.

Chỉ một bàn thắng và một điểm sau hai lượt ở Europa League rõ ràng không phải khởi đầu lý tưởng với một đội bóng bước vào mùa giải với tham vọng Champions League.

Sự không hài lòng của Rodgers với đội hình cũng khiến bầu không khí trước trận thêm nặng nề. Chưa kể, chiến dịch giải quốc nội của họ cũng đang gây thất vọng khi bị đội đầu bảng Hearts bỏ xa năm điểm.

Việc Rangers sa sút trên hầu hết các mặt trận phần nào trở thành một sự cứu vãn cho Celtic.

Quay lại Parkhead ở phút 26, Kelechi Iheanacho phải rời sân vì chấn thương. Kasper Schmeichel cũng bị đánh bại từ xa bởi cú nã đại bác của Tomi Horvat.

Hậu vệ phải Alistair Johnston, vừa trở lại sau hai tháng dưỡng thương, đang đuổi theo bóng về phía khung thành nhà. Một cái nhăn mặt, một cái ôm chân, và anh cũng phải rời sân.

Đó là thời điểm bản lĩnh và tinh thần chiến đấu của Celtic bị thử thách tối đa. Khác với cuối tuần trước, lần này họ đã vượt qua.

Phải đến phút 61, sự giải tỏa mới xuất hiện khi Liam Scales dứt điểm cận thành. Ba phút sau, cú sút của Benjamin Nygren đã đưa đội bóng của Rodgers tiến gần hơn tới chiến thắng.

“Đôi khi với cầu thủ, bạn phải nghiêm khắc để mọi thứ thật rõ ràng,” HLV Celtic nói về những phát biểu sau trận hôm Chủ nhật. “Và bạn hy vọng sẽ nhận được phản ứng như vậy.”

“Những cầu thủ này biết tôi luôn đứng về phía họ. Tôi dành cả sự nghiệp để giúp đội bóng này tốt hơn, giúp câu lạc bộ tiến lên. Cuối tuần đó là chưa đủ tốt.”

“Tôi đã nói với các cầu thủ trước trận rằng lúc này chúng ta phải thể hiện vai trò lãnh đạo. Theo kinh nghiệm của tôi, khi những cầu thủ như vậy chịu áp lực, họ sẽ tiến bộ.”

“Và bạn có thể thấy từ cuối tuần bước vào trận này - sự cải thiện của toàn đội rất rõ, cả ở cá nhân lẫn tập thể. Khi gặp cú vấp như cuối tuần trước, những người dẫn dắt phải cho thấy động lực để tiếp tục, và tối nay chúng ta đã thấy điều đó.”

Chìa khóa cho chiến thắng của Celtic nằm ở cách họ chuyển trạng thái trong tấn công.

Trước đó, họ chỉ ghi bốn bàn trong năm trận gần nhất. Chiếc Morris Minor ấy có thể chạy đi chạy lại đến Tayside năm lần mà họ vẫn không thể ghi bàn ở Dundee.

Nhưng trước Sturm, nhất là trong hiệp hai, Celtic gần như đã trở lại hình ảnh quen thuộc ngày nào. Gần như vậy. Họ tung ra 20 cú sút, trong đó có bảy lần trúng đích, thực hiện 136 đường chuyền ở khu vực cuối sân. Chỉ số xG lên tới 4.24 - cao nhất giải đấu mùa này.

Phần lớn sự hứng khởi đến từ cánh trái. Kieran Tierney, người vẫn chưa cho thấy nhiều dấu hiệu của hậu vệ cánh giàu sức công phá từng rời đi sang Arsenal, đã được phép dâng cao. Anh còn nhận được sự hỗ trợ từ Sebastian Tounetki và Reo Hatate.

Johnny Kenny được tung vào sân sớm thay cho Iheanacho bị chấn thương và mang đến điểm tựa mà Celtic cần. Nygren lẽ ra có thể, và nên, ghi nhiều hơn một bàn.

Một điểm nhấn khác có lẽ là màn trình diễn của Arne Engels. Cầu thủ được cho là có giá 11 triệu bảng năm ngoái mới chỉ đá chính khoảng một phần ba số trận mùa này.

Trước đại diện Áo, anh để lại ảnh hưởng tích cực với tám quả tạt, tạo ra năm cơ hội và có một pha kiến tạo.

“Tôi thực sự mừng cho Arne Engels - thật tuyệt khi thấy cậu ấy trở lại và chơi rất tốt,” cựu hậu vệ Celtic Johan Mjallby nói với TNT Sports.

“Tinh thần mà Celtic thể hiện thật sự ấn tượng. Họ hoàn toàn có thể sụp đổ trước bầu không khí quanh câu lạc bộ, những chấn thương sớm và việc bị dẫn bàn. Nhưng họ không hoảng loạn và vẫn tiếp tục tiến lên.”

Tuy vậy, không ai ở Celtic sẽ - hoặc nên - quá phấn khích. Dù họ đã có một đêm đáng tin cậy trong bối cảnh nhiều u ám, đây vẫn chưa phải màn trình diễn hoàn hảo, và những ám ảnh từ Dens Park sẽ không biến mất ngay lập tức.

Có thể nói, trận đấu quan trọng nhất của Celtic ở mùa giải quốc nội đang ở phía trước.

Chủ nhật này, họ sẽ hành quân đến thủ đô Scotland để gặp Hearts, đội bóng mà nếu thắng có thể nới khoảng cách lên tám điểm. Đó là viễn cảnh khó tin nếu nhìn lại thời điểm Celtic bắt đầu mùa giải.

Họ sẽ đến phía đông mà không có Johnston, Iheanacho và có thể cả Cameron Carter-Vickers. Nhưng đổi lại, họ mang theo sự tự tin mới cùng một dấu hiệu rõ ràng rằng họ vẫn biết cách tập trung đúng lúc. Trong bối cảnh Callum McGregor cùng mục tiêu 6 chiến thắng đang được nhắc đến, Celtic hiểu rằng từng trận lúc này đều rất quan trọng.

Đó là điều mà cỗ máy vô địch này được xây dựng để làm: hoàn thành nhiệm vụ. Họ đã làm được trước Sturm, và giờ là lúc lặp lại điều đó. Với lợi thế từ Celtic Park là điểm tựa tinh thần cực lớn, đội bóng của Rodgers có thêm cơ sở để hướng về những thử thách tiếp theo.

Thắt dây an toàn.