Fulham đối đầu Aston Villa: Liệu chủ nhà có giải được "lời nguyền" Unai Emery?

Trận đấu sớm nhất của vòng đấu Ngoại hạng Anh vào tối thứ Bảy tới sẽ quy tụ mọi sự chú ý về phía Craven Cottage, nơi Fulham đang ấp ủ tham vọng giành vé dự cúp Châu Âu trong cuộc tiếp đón đối thủ nặng ký Aston Villa. Đội khách đến từ Birmingham hành quân tới Tây London với mục tiêu không gì khác ngoài việc hoàn tất cú đúp chiến thắng mùa thứ ba liên tiếp trước đội chủ nhà, qua đó củng cố vị thế vững chắc trong nhóm dẫn đầu bảng xếp hạng.

Fulham: Điểm tựa thánh địa và bài toán hiệu suất hàng công

Nỗi lo lớn nhất đối với đoàn quân của huấn luyện viên Marco Silva hiện nay nằm ở khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng khi mà trong 5 vòng đấu gần nhất, Fulham có tới 4 trận tịt ngòi, bao gồm cả trận hòa không bàn thắng đầy bế tắc trước Brentford cuối tuần qua. Mặc dù thủ thành Bernd Leno vẫn đang duy trì phong độ xuất sắc để bảo vệ khung gỗ, những nhân tố trên hàng công cần nhanh chóng tìm lại sự sắc bén nếu muốn hiện thực hóa giấc mơ tiến ra đấu trường đại lục lần đầu tiên kể từ mùa giải 2011-12.

Fulham có lợi thế sân nhà Craven Cottage

Sân nhà Craven Cottage vẫn là cứu cánh quan trọng cho Fulham bởi đây là nơi mang về tới 64,4% tổng số điểm mà họ tích lũy được mùa này, dẫu vậy lịch sử đối đầu lại đang đứng về phía đối thủ khi "The Cottagers" đã để thua 3 trong 4 lần đón tiếp Villa gần nhất. Thống kê cũng chỉ ra sự yếu thế của đội chủ nhà trước các đối thủ lớn khi họ mới chỉ giành vỏn vẹn một chiến thắng trong 9 lần chạm trán những câu lạc bộ thuộc nửa trên bảng xếp hạng.

Aston Villa: Kỷ lục của Emery và giấc mơ Champions League

Phía bên kia chiến tuyến, Aston Villa đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử để giành tấm vé tham dự Champions League lần thứ hai trong vòng ba mùa giải sau khi vừa trải qua màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở với chiến thắng 4-3 trước Sunderland. Một thắng lợi vào trưa thứ Bảy sẽ giúp "The Lions" chính thức vươn lên chiếm lấy vị trí thứ 3 của Manchester United, đồng thời thiết lập khoảng cách an toàn lên tới 11 điểm so với nhóm bám đuổi phía dưới. Với bối cảnh đó, nhận định Aston Villa vs Fulham cũng cho thấy đội khách đang có lợi thế đáng kể trước chuyến hành quân này.

Aston Villa đứng trước cơ hội giành tấm vé tham dự Champions League lần thứ hai trong vòng ba mùa giải

Sự tự tin của đội khách càng được củng cố nhờ thành tích đối đầu tuyệt đối của huấn luyện viên Unai Emery trước Fulham với chuỗi 8 trận toàn thắng, cùng với đó là phong độ ghi bàn cực kỳ ấn tượng của Ollie Watkins khi chân sút này đã bỏ túi 6 pha lập công chỉ trong 5 lần ra sân gần đây. Dù vậy, người hâm mộ Villa vẫn có lý do để thận trọng do phong độ du đấu của đội nhà đang có dấu hiệu chững lại với việc chỉ giành được duy nhất một thắng lợi trong 7 chuyến hành quân xa nhà vừa qua. Điều này phần nào trùng khớp với những gì từng được nhắc tới trong nhận định Nottingham vs Aston Villa, khi tuyến giữa của Villa cũng từng bị đặt dấu hỏi.

Tương quan lực lượng và những toan tính chiến thuật

Về mặt nhân sự, Fulham sẽ phải chịu tổn thất khi thiếu vắng Kevin cùng Kenny Tete, đồng thời khả năng góp mặt của Alex Iwobi vẫn đang bị bỏ ngỏ do chấn thương đùi chưa hồi phục hoàn toàn. Huấn luyện viên Marco Silva đang cân nhắc việc đưa Raul Jimenez trở lại đội hình xuất phát thay cho Rodrigo Muniz nhằm tìm kiếm sự đột biến, bên cạnh những phương án đầy tốc độ ở hai hành lang cánh như tân binh Oscar Bobb hay Samuel Chukwueze.

Ở chiều hướng ngược lại, Aston Villa hành quân tới London mà không có sự phục vụ của Boubacar Kamara cùng Alysson, buộc Unai Emery phải tính toán kỹ lưỡng cho khu vực trung tuyến. Mặc dù trận bán kết Europa League vào tuần sau có thể gây đôi chút phân tâm, sự hiện diện của những ngôi sao như Jadon Sancho hay Emiliano Buendia vẫn đảm bảo cho Villa một sức mạnh tấn công đáng nể. Trận đấu hứa hẹn mang đến màn đôi công hấp dẫn khi cả hai đội đều khao khát điểm số cho những mục tiêu riêng biệt ở giai đoạn cuối mùa giải.

• Fulham: Leno; Castagne, Andersen, Bassey, Sessegnon; Berge, Lukic; Wilson, Smith Rowe, Bobb; Jimenez.

• Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Mings, Maatsen; Onana, Tielemans; McGinn, Rogers, Sancho; Watkins.