Messi tỏa sáng đưa Inter Miami vào chung kết miền Đông MLS

Trận bán kết miền Đông trên sân TQL Stadium tối 24/11 đánh dấu cột mốc lịch sử khi đội bóng Florida lần đầu tiên góp mặt ở chung kết khu vực kể từ ngày gia nhập giải. Messi bước vào trận đấu với phong độ cao nhất kể từ khi chuyển sang MLS. Ngôi sao Argentina đã ghi 5 bàn và có 3 kiến tạo ở vòng một trước Nashville, rồi tiếp tục duy trì chuỗi bùng nổ trong suốt tháng qua. Dù vậy, anh đã trải qua ba trận liên tiếp không ghi bàn trước Cincinnati.

Messi ghi dấu giày trong toàn bộ 12 bàn thắng Miami tạo ra tại MLS Cup 2025.

Thế nhưng, ở vai trò mới - một số 9 ảo, Messi như được đưa trở lại những năm tháng đỉnh cao tại Barcelona, thời điểm anh thường xuyên được bố trí đá cao nhất trên hàng công. Tiền đạo 38 tuổi cho thấy khả năng chọn vị trí và đánh hơi khoảng trống cực tốt. Điều đó được thể hiện ở pha di chuyển phút 19, khi anh thoát khỏi sự kèm cặp của hai hậu vệ chủ nhà rồi đánh đầu mở tỷ số từ quả tạt của Mateo Silvetti ở phút 26.

Sau bàn thắng đầu tiên, Messi chuyển sang vai trò kiến tạo. Trong hiệp hai, anh tung ra ba đường chuyền quyết định chỉ trong 20 phút, đặt Tadeo Allende và Silvetti vào những tình huống đối mặt. Các pha bóng gần như lặp lại theo một kịch bản quen thuộc: Messi lùi sâu nhận bóng, xoay người thoát pressing ở giữa sân rồi chọc khe xuyên tuyến. Lối phản công nhanh dựa trên cảm quan không gian của anh khiến hàng thủ Cincinnati liên tục mắc bẫy và đánh mất hoàn toàn thế trận.

Bàn thắng của Allende, cùng pha lập công nâng tỷ số lên 3-0 của Silvetti, đã sớm dập tắt hy vọng lội ngược dòng của Cincinnati. Đến phút 75, Messi khép lại đêm thi đấu bằng một pha trivela đưa Allende băng xuống, ấn định chiến thắng 4 sao. Sau trận, MLS ghi nhận Messi đã góp dấu giày trực tiếp vào cả 12 bàn thắng của Miami tại vòng playoff mùa này. Đây là kỷ lục mới của giải đấu, vượt qua cột mốc tồn tại từ năm 2017. Truyền thông Mỹ gọi thành tích ấy là màn trình diễn ‘điên rồ’ của Messi, tạo nên “một kỳ playoff mang tính lịch sử”.

Messi đã bước sang tuổi 38 nhưng đang trải qua giai đoạn có hiệu suất thuộc hàng cao nhất sự nghiệp. Trong 7 trận gần nhất gặp Cincinnati, anh ghi 11 bàn và có 11 kiến tạo, trung bình cứ 28,6 phút lại trực tiếp tham gia vào một bàn thắng. Sự bùng nổ ấy cũng giúp Miami vượt qua giai đoạn đầu mùa nhiều biến động, khi họ phải căng sức ở Concacaf Champions Cup và League Cup.

Các chuyên gia tại Mỹ đánh giá Messi vẫn tạo ra khác biệt nhờ khả năng xử lý trong phạm vi hẹp và tầm nhìn chiến thuật. Những đường chuyền xuyên tuyến ở trận gặp Cincinnati cho thấy anh đọc khoảng trống sớm hơn hàng thủ đối phương một nhịp. Điều này rất phù hợp với cách Javier Mascherano xây dựng hệ thống. Messi không cần di chuyển quá nhiều nhưng vẫn giữ vai trò then chốt trong việc điều tiết nhịp độ trận đấu.

So với giai đoạn cuối ở Barcelona hay PSG, Messi tại MLS mùa này đang thể hiện phong độ bùng nổ hiếm thấy. Trung bình mỗi 28,6 phút, anh lại tạo ra một bàn thắng - tỷ lệ cao nhất trong sự nghiệp cấp CLB. Phong độ ấy giúp Messi trở thành ứng viên hàng đầu cho danh hiệu Landon Donovan MLS MVP lần thứ hai liên tiếp. Với 6 bàn và 6 kiến tạo sau 4 trận playoff, siêu sao Argentina đang biến giải đấu thành sân khấu riêng, đồng thời khiến cả thế giới phải dõi theo nhiều hơn bất kỳ mùa MLS nào trước đó.

Mascherano dành nhiều lời khen cho người đồng đội cũ ở Barcelona. Theo ông, điều ấn tượng nhất không chỉ là bàn thắng hay những đường chuyền, mà còn là cách Messi dẫn dắt toàn đội khi pressing. Nhà cầm quân Argentina cho rằng khi Messi chủ động gây sức ép lên hậu vệ Cincinnati, các cầu thủ còn lại buộc phải dâng theo, từ đó hình thành một hệ thống phòng ngự chủ động hơn so với nửa đầu mùa giải.

“Tôi tự hào về cách cả đội thi đấu hôm nay. Trận đấu diễn ra trên mặt sân khó chơi và trước một đối thủ rất mạnh. Nhưng ngay từ phút đầu tiên, chúng tôi không phòng ngự bị động. Toàn đội muốn kiểm soát trận đấu và thể hiện đúng bản sắc. Các cầu thủ đã chơi gần như hoàn hảo.”

Dấu ấn chiến thuật từ Mascherano

Chiến thắng của Miami cũng mang đậm dấu ấn chiến thuật của Mascherano. Ông đưa ra quyết định táo bạo khi để Luis Suárez ngồi dự bị, dù tiền đạo Uruguay vừa trở lại sau án treo giò và đã đá chính 47 trong 48 lần ra sân mùa này. Mascherano chọn hệ thống với Messi đá “số 9 ảo”, còn hai cầu thủ trẻ Allende và Silvetti đảm nhiệm vai trò chạy biên. Cách bố trí này giúp Miami chơi với nhịp độ cao hơn, đúng với ý đồ pressing tầm cao mà ông theo đuổi trong nửa cuối mùa giải.

Mascherano để lại dấu ấn khi thuyết phục Suárez ngồi dự bị và giao toàn bộ nhiệm vụ điều phối tấn công cho Messi.

Quyết định của Mascherano nhanh chóng phát huy hiệu quả, tương tự như những gì từng diễn ra trong chiến thắng trước Nashville. Bộ ba mới mang đến sự cơ động, đồng thời mở ra nhiều khoảng trống để Messi lùi xuống nhận bóng và tổ chức lối chơi. Suárez vào sân ở phút 76, khi Miami đã dẫn 4 bàn. Hình ảnh tiền đạo 38 tuổi liên tục đứng dậy cổ vũ đồng đội cũng được camera truyền hình ghi lại và trở thành một trong những khoảnh khắc đẹp của trận đấu.

Theo Mascherano, việc thuyết phục một cầu thủ đã ghi hơn 600 bàn trong sự nghiệp chấp nhận ngồi dự bị đòi hỏi sự tin tưởng rất lớn, cùng tinh thần hy sinh từ Suárez. Ông cho rằng tiền đạo Uruguay đã thể hiện “tấm gương về cách cư xử của một cầu thủ lớn”.

Sự thăng hoa của Miami mùa này không chỉ đến từ phong độ của hàng công, vốn được dẫn dắt bởi Messi. Trong hai tháng cuối, Mascherano đã thực hiện nhiều điều chỉnh ở hàng thủ để hạn chế bàn thua trong các tình huống chuyển trạng thái. Ông mạnh dạn cất nhiều cầu thủ từng đá chính ở giai đoạn đầu mùa như thủ môn Oscar Ustari, trung vệ Tomás Avilés hay hậu vệ phải Marcelo Weigandt. Rodrigo De Paul, tân binh mùa hè, được kéo lùi sâu hơn để hỗ trợ khâu triển khai bóng. Nhờ vậy, Miami giữ sạch lưới hai trận liên tiếp lần đầu tiên trong vòng 6 tháng.

Vinh quang đã ở phía trước

Hành trình mùa này cho thấy Inter Miami đã tiến bộ rõ rệt so với cú sốc bị loại ngay vòng một năm ngoái. Sau thất bại trước Atlanta United năm 2024, trận đấu mà họ bị đánh giá thua kém toàn diện, ban lãnh đạo CLB đã tiến hành tái cấu trúc, đưa Mascherano lên thay Tata Martino và bổ sung ngôi sao Rodrigo De Paul.

Nửa đầu mùa giải năm nay vẫn còn nhiều trục trặc, nhất là khi họ phải dàn sức ở các đấu trường như Concacaf Champions Cup hay Leagues Cup. Tuy nhiên, từ tháng 8 trở đi, Mascherano đã điều chỉnh nhân sự và chiến thuật, thay đổi cả vị trí thủ môn lẫn trung vệ để giảm rủi ro trước các pha phản công của đối thủ. Hai trận giữ sạch lưới gần nhất là minh chứng rõ ràng cho sự cân bằng mà Miami đang đạt được, đúng vào thời điểm Inter Miami đạt đỉnh phong độ đúng thời điểm.

Messi chỉ còn cách MLS Cup, danh hiệu anh khao khát nhất trong những năm cuối sự nghiệp, hai trận thắng.

Sau trận, ông Jorge Mas, đồng sở hữu đội bóng, đã xuống phòng thay đồ và chỉ nói với các cầu thủ hai từ bằng tiếng Tây Ban Nha: “Dos mas”, nghĩa là “hai trận nữa”. Đó là số trận họ cần thắng để khép lại mùa giải bằng danh hiệu mà Messi, Alba, Busquets và Suárez đều chưa có: MLS Cup.

Trận chung kết miền Đông sắp tới sẽ là bài kiểm tra quan trọng trước khi nghĩ đến mục tiêu lớn nhất. New York City FC đang duy trì phong độ ổn định và sở hữu thủ môn Matt Freese, người có thống kê cản phá tốt nhất mùa này. Tuy nhiên, với sự thăng hoa của Messi, sự ổn định của Allende và Silvetti, cùng tinh thần đang lên cao sau hai chiến thắng thuyết phục, Inter Miami được giới chuyên môn xem là ứng viên số một.

Tại chung kết miền Đông gặp New York City FC, đội bóng vừa vượt qua Philadelphia Union 1-0 nhờ pha lập công của Maxi Moralez, Messi và các đồng đội sẽ có lợi thế đá sân nhà Chase. Ngoài ra, nếu vào chung kết toàn giải, Miami cũng tiếp tục được chơi trên sân nhà nhờ thành tích mùa thường tốt hơn bất kỳ đội miền Tây nào còn trụ lại. Đây có thể là lợi thế quan trọng để họ chạm tay vào danh hiệu MLS Cup đầu tiên trong lịch sử, trong bối cảnh MLS Cup là chén thánh với Messi và Inter Miami.

Khi trận đấu tại Cincinnati khép lại, Messi tiến về phía nhóm cổ động viên Miami có mặt ở khán đài đội khách. Anh giơ tay chào trong tiếng reo hò rồi nhanh chóng rời sân để chuẩn bị cho tuần thi đấu quan trọng nhất mùa giải. Hai trận nữa sẽ quyết định hành trình lịch sử của cả anh lẫn Inter Miami. Trong đêm lạnh ở Ohio, Messi một lần nữa chứng minh vì sao anh vẫn giữ được tầm ảnh hưởng dù tuổi đã cao, trên vai trò người dẫn dắt một tập thể trẻ.