Sunderland và bài học về sự đầu tư khôn ngoan cho Chelsea

Phút 93 trên sân Stamford Bridge, Lutsharel Geertruida tung một đường bóng dài lên phía trên. Brian Brobbey, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, khống chế bóng trong vòng cấm Chelsea. Anh giữ bóng, che chắn và xoay xở. Một giây, rồi hai, rồi ba.

Brobbey cầm bóng lâu đến mức tưởng như vô tận trước sự áp sát của hai hậu vệ áo xanh. Khi Chemsdine Talbi, cũng là một cầu thủ dự bị, băng lên hỗ trợ, Brobbey nhả bóng đúng nhịp để rồi kết thúc bằng một cú đặt lòng lạnh lùng vào góc thấp khung thành.

Cầu thủ Chelsea ôm mặt tiếc nuối trong trận thua Sunderland ngay trên sân nhà.

Toàn bộ băng ghế dự bị của Sunderland lập tức lao vào sân trong niềm phấn khích tột độ. Trên khán đài, những cổ động viên "Mèo đen" đã vượt quãng đường dài tới London như phát cuồng. Ở chiều ngược lại, 40.000 CĐV Chelsea gần như chết lặng.

Chelsea đã sớm mở tỷ số ngay từ phút thứ tư nhờ công Alejandro Garnacho. Nhưng thất bại 1-2 này là lời cảnh tỉnh cho sự tự mãn, một cú tát vào tham vọng vô địch còn chưa kịp định hình, và cũng là bài học rất đắt giá.

Với Sunderland, sau rất nhiều năm, Ngoại hạng Anh mới lại có một đội tân binh đủ sức khuấy đảo giải đấu, thay vì chỉ giương cờ trắng và chấp nhận cuộc chiến trụ hạng ngay từ vòng đầu.

Kế hoạch đổi đời trị giá 160 triệu bảng của "Mèo đen"

Chiến thắng này giúp Sunderland vươn lên thứ hai trên bảng xếp hạng, và họ làm được điều đó không phải nhờ may mắn. 17 điểm sau chín vòng mở màn là thành tích tốt nhất của một đội mới thăng hạng trong cùng giai đoạn kể từ Hull City cách đây 17 năm (mùa 2008/09, khi họ giành 20 điểm).

Nếu giữ được phong độ này, Sunderland còn có khả năng giành vé dự Cup châu Âu hơn là rơi xuống nhóm cuối bảng. Không ngạc nhiên khi những đội như West Ham hay Wolverhampton đã bắt đầu lo lắng.

Nhưng đây không phải câu chuyện cổ tích về một đội bóng yếu thế, mà là kết quả của một kế hoạch đầu tư rất táo bạo. Mùa hè vừa qua, Sunderland đưa về 15 tân binh và chi hơn 160 triệu bảng. Họ không đến Ngoại hạng Anh để làm nền.

Người hùng của trận đấu, Chemsdine Talbi, là bản hợp đồng đến từ Club Brugge. Anh từng ghi bàn ở Champions League cho đội bóng này. Người kiến tạo cho anh, Brian Brobbey, là một tiền đạo được đào tạo bài bản.

Acheampong là điểm sáng hiếm hoi trong trận thua của Chelsea.

Tuy nhiên, tiền bạc không thể mua được tinh thần chiến đấu. Đó mới là thứ tạo nên sức mạnh của Sunderland. Dưới sự dẫn dắt của HLV Regis Le Bris, "Mèo đen" là một tập thể cân bằng đáng kinh ngạc. Họ chắc chắn, mạnh mẽ khi lùi sâu phòng ngự và rất sắc bén trong phản công.

Trái tim của họ là Granit Xhaka. Cựu tiền vệ Arsenal là ngôi sao duy nhất trong đội hình, và anh đã chứng minh đẳng cấp của mình. Trong những pha tranh chấp ở tuyến giữa, Xhaka hoàn toàn sòng phẳng với Moises Caicedo - cầu thủ có giá trị lên tới hàng trăm triệu bảng.

Anh điều tiết nhịp độ, bọc lót và chỉ huy các đồng đội. HLV Le Bris gọi anh là thủ quân - người đặt ra chuẩn mực mỗi ngày, giống như một huấn luyện viên thứ hai trên sân.

Xung quanh Xhaka là một dàn vệ tinh giàu năng lượng. Noah Sadiki hoạt động không biết mệt mỏi, gợi nhớ tới N'Golo Kante. Ở hàng thủ, Dan Ballard, cầu thủ hay nhất trận, khiến người ta liên tưởng đến Harry Maguire ở thời kỳ đỉnh cao.

Anh đã "bắt nạt" trung phong Chelsea trong suốt trận đấu. Tiền đạo Wilson Isidor, người ghi bàn gỡ hòa từ một tình huống ném biên hỗn loạn, cũng liên tục làm khổ hàng thủ đội chủ nhà. Khoảnh khắc vàng của McFarlane giúp Chelsea gây sốc trước Guardiola từng cho thấy Chelsea có thể bùng nổ, nhưng lần này họ lại đánh mất chính mình.

"Chúng tôi đang khám phá một giải đấu mới, với một đội hình mới," HLV Le Bris khiêm tốn chia sẻ. "Lối chơi, năng lượng, sự đoàn kết… là những thứ chúng tôi có thể kiểm soát. Nhưng mục tiêu vẫn là 40 điểm".

Trên hết, họ còn có sự đồng hành của các cổ động viên. Không nhiều nhóm CĐV đội khách lại ồn ào như Sunderland tại Stamford Bridge. Họ hát vang không ngừng, khiến những khán giả chủ nhà đang ngái ngủ phải khó chịu. Họ, giống như đội bóng của mình, là một sự bổ sung rất đáng giá cho Ngoại hạng Anh.

Hàng công vô hại của Chelsea

Với Chelsea, thất bại này là một cú ngã đau, kéo họ trở lại mặt đất. Bầu không khí tích cực sau những chiến thắng ấn tượng trước Liverpool, Nottingham Forest và màn hủy diệt Ajax 5-1 hồi giữa tuần đã tan biến. Trận thua này chưa phải thảm họa, nhưng nó nhắc họ rằng không thể lơi lỏng dù chỉ một giây.

Vấn đề của Chelsea đến từ nhiều phía: cấu trúc, tâm lý và sự thiếu hụt ở những vị trí then chốt. Dễ thấy nhất là khoảng trống của một số 9 thực thụ. Nỗi nhớ Liam Delap chưa bao giờ rõ rệt đến vậy. Chelsea rất cần một điểm tựa trên hàng công, còn Marc Guiu, trong lần đầu đá chính tại Ngoại hạng Anh, gần như biến mất.

Trớ trêu thay, Guiu lại đối đầu chính đội bóng mà anh từng được cho mượn hồi đầu mùa. Nhưng đây không phải cuộc tái ngộ ngọt ngào. Tiền đạo trẻ người Tây Ban Nha bị Dan Ballard "bỏ túi". Anh không thể tìm ra dù chỉ một khoảng trống để nhận bóng, cũng không thể giữ bóng. Guiu bị thay ra ở phút 76 với chỉ 10 lần chạm bóng.

Sự bế tắc của Guiu cho thấy vấn đề lớn hơn. Khi Joao Pedro được đẩy lên đá trung phong, anh cũng trông khá lạc lõng. Chelsea cạn ý tưởng. Họ có rất nhiều cầu thủ chạy cánh, nhưng không ai thật sự vượt trội.

Năng lực sáng tạo của Cole Palmer, người vắng mặt vì chấn thương, đang để lại khoảng trống lớn hơn bao giờ hết. Ngay cả thần đồng Estevao, niềm hy vọng mới của Stamford Bridge, cũng không thể thổi lửa cho hàng công.

Các con số cho thấy rõ sự bất lực của thầy trò Enzo Maresca. Chelsea kiểm soát bóng 69% nhưng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ là 0.97, thấp hơn cả Sunderland (1.16). Maresca thừa nhận: "Chúng tôi không tạo ra được nhiều cơ hội, ngoài tình huống mở tỷ số".

Những sai lầm hàng thủ và cơn thịnh nộ của Maresca

Nếu hàng công bế tắc, thì hàng thủ Chelsea lại tự làm khó mình. Maresca chỉ trích các học trò ở cả hai bàn thua. Bàn đầu tiên đến sau một pha bóng hỗn loạn từ quả ném biên dài của Mukiele. Trung vệ 19 tuổi Josh Acheampong, người đã chơi tốt trong phần lớn thời gian, mắc lỗi vị trí khi vô tình khiến Wilson Isidor không rơi vào thế việt vị.

Nhưng bàn thua thứ hai mới là tình huống khiến Maresca thực sự tức giận. "Đó là một pha bóng lẽ ra phải xử lý rất đơn giản", ông nói. "Hai hậu vệ đối đầu một tiền đạo đang quay lưng lại. Chúng tôi đã phòng ngự không đúng cách".

Pha ăn mừng mang tính trêu tức Man Utd của Garnacho.

Rõ ràng, Brobbey không hề bị gây áp lực. Các hậu vệ Chelsea như bị mắc kẹt trong trạng thái mất tập trung. Đó là một pha phản công kinh điển mà họ không lường trước, và cũng là cái giá phải trả cho sự chủ quan khi để trận đấu trôi đi quá dễ dàng.

Trong thất bại, Acheampong vẫn là điểm sáng hiếm hoi bên phía Chelsea. Dù mắc lỗi ở bàn thua đầu, anh có những pha xử lý tốt khi đối đầu Bertrand Traore và còn thực hiện một cú tắc bóng xuất sắc để ngăn Isidor bứt lên. Một chi tiết đáng suy ngẫm: Chelsea để thủng lưới bàn quyết định sau khi Maresca rút trung vệ 19 tuổi này ra nghỉ.

Màn ăn mừng khiêu khích của Garnacho và bài toán của Maresca

Bàn mở tỷ số là pha lập công đầu tiên Alejandro Garnacho ghi cho Chelsea - một tình huống bứt tốc bên cánh trái rồi dứt điểm rất hiểm. Bàn thắng này mang nhiều ý nghĩa với cầu thủ người Argentina, bởi anh đã rời Man Utd trong cay đắng.

HLV Ruben Amorim từng thẳng thừng yêu cầu anh tìm bến đỗ mới. Sau đó, phản ứng của Garnacho trên mạng xã hội, như việc mặc áo Aston Villa có tên Rashford, càng khiến cuộc chia tay thêm chua chát.

Nhưng màn ăn mừng của Garnacho lại gửi đi một thông điệp khác. Cầu thủ 21 tuổi trèo lên biển quảng cáo, ngay trước mặt CĐV Sunderland, và tái hiện chính xác kiểu ăn mừng từng làm cùng Rasmus Hojlund và Kobbie Mainoo tại Old Trafford.

Đó từng là hình ảnh biểu tượng cho thế hệ mới của Man Utd. Giờ đây, Hojlund đã ở Napoli, Mainoo đang chật vật tìm suất đá chính, còn Garnacho dùng chính hình ảnh ấy để ăn mừng trong màu áo xanh. Sheffield United kỳ vọng vận may đổi chiều ở trận chung kết playoffs nghẹn lòng trước Sunderland cũng là một lát cắt khác cho thấy Sunderland luôn biết cách tạo ra những khoảnh khắc giàu cảm xúc.

Ngay sau pha ăn mừng đó, Garnacho nhảy xuống, kéo mạnh áo Chelsea và chỉ tay xuống đất. Đó là cử chỉ thể hiện sự trung thành với đội bóng mới. Vấn đề là những gì anh thể hiện sau đó lại chưa đủ thuyết phục.

Anh có hai pha đi bóng bó vào trong rồi sút vọt xà. Ở cả hai tình huống, Garnacho đều có thể phối hợp với đồng đội nhưng lại chọn dứt điểm. Kết quả là tiền đạo người Argentina bị thay ra ở phút 58.

Garnacho, cũng như các cầu thủ chạy cánh khác của Chelsea, đều còn rất trẻ và đầy khát khao chứng tỏ bản thân. Tuy nhiên, việc kiểm soát cái tôi của họ rõ ràng sẽ là bài toán khó với Maresca.

Chưa kể, những ồn ào ngoài sân cỏ của các ngôi sao trẻ này cũng sẽ là vấn đề. Sở hữu dàn cầu thủ trẻ đắt giá sẽ chẳng có nhiều ý nghĩa nếu Chelsea không thể rèn họ thành một tập thể thống nhất. Nếu không, họ hoàn toàn có thể bị những đội bóng chiếu dưới khuất phục bằng lối chơi tổ chức tốt và tính toán hơn.

•